Tree Top Inc., koperasi pemprosesan buah-buahan pertama, ditubuhkan hampir 50 tahun lalu di tengah Washington di tengah-tengah negara epal negeri itu. Koperasi itu dimiliki oleh lebih daripada 1,100 ahli penanam dari Washington, Oregon dan Idaho. Syarikat itu bermula sebagai pemproses jus epal tetapi telah berkembang menjadi pemproses jus, pekat dan produk kering, dan sebagai pemproses perkhidmatan makanan untuk hirisan epal segar.
Syarikat itu dibahagikan kepada dua bahagian jualan berbeza yang memisahkan barangan pengguna mereka daripada ramuan dan produk perkhidmatan makanan mereka.
“Kami menjurus terutamanya kepada perkhidmatan makanan. Itu sudah menjadi keyakinan kami sejak kami bermula di pasaran baru,” kata Ned Rawn, pengurus akaun nasional untuk perkhidmatan makanan.
"Epal menjadi sebahagian besar daripada arena perkhidmatan makanan dan (potongan segar) nampaknya telah mendapat sedikit daya tarikan."
Tree Top memasuki pasaran potongan segar pada tahun 2000, membekalkan restoran makanan segera di Barat Laut Pasifik dengan kepingan epal berkualiti tinggi. Pada tahun 2006, kemudahan baru siap dibina di Selah, Wash., dengan peralatan pemprosesan terkini untuk pasaran perkhidmatan makanan yang semakin berkembang. Loji seluas 26,000 kaki persegi itu adalah automatik sepenuhnya dan steril sepenuhnya. Tetapi hanya tiga tahun kemudian, Tree Top membelanjakan modal yang besar untuk mengemas kini operasi potong baru untuk meningkatkan kualiti dan memanjangkan jangka hayat.
Oleh kerana kualiti sangat penting kepada rangkaian perkhidmatan makanan negara, Tree Top terus mencari cara untuk mengekalkan kualiti.
"Ia adalah pembelajaran berterusan," kata Rawn. "Kami sentiasa berusaha untuk mengeluarkan kualiti terbaik yang kami boleh."
Jadi hanya beberapa tahun selepas membina bangunan baharu, Tree Top mengoyak bahagian hadapannya dan membinanya semula dengan sistem hujung hadapan yang direka bentuk semula. Proses baharu ini menggunakan sistem flume untuk memindahkan epal melalui kemudahan itu, mengehadkan sentuhan keras yang boleh memarakkan epal. Barisan baharu juga membantu meningkatkan kecekapan. Saiz pek yang berbeza kini boleh dijalankan pada masa yang sama. Flumes adalah bebas antara satu sama lain, yang juga bermakna bahawa syarikat boleh menjalankan organik dan epal konvensional bersebelahan.
Mengasingkan flume juga membantu mencegah pencemaran silang, meningkatkan kebolehkesanan dan menyediakan sanitasi yang lebih baik. Oleh kerana setiap lot berjalan pada taliannya sendiri, Rawn berkata syarikat itu kini mempunyai fleksibiliti untuk mengepam flume individu yang memastikan loji berfungsi pada setiap masa pada flume lain.
"Tree Top sangat proaktif dalam kawasan keselamatan makanan dan dengan kebolehkesanan dan semua yang berkaitan dengannya, kami menggalakkan pelanggan untuk masuk dan melihat bagaimana kami melakukannya," kata Rawn.
Pemproses itu diaudit enam hingga lapan kali setahun - di samping audit tahunan American Institute of Baking, kata Rawn. Pelbagai audit pihak kedua dan ketiga diperlukan oleh pelanggan dan mengambil sedikit masa, tetapi ia memberi Tree Top peluang untuk menunjukkan kepada pelanggan betapa baiknya program keselamatan makanan dan kebolehkesanan.
"Ia hanya membuatkan kami melakukan tugas kami dengan lebih baik," kata Rawn.
Tree Top bekerjasama dengan akaun negara untuk membangunkan produk tandatangan untuk kedai mereka. Syarikat itu membuat pakej individu untuk rangkaian makanan segera serta beg 3 paun yang lebih besar untuk restoran atau pertubuhan lain, kata Rawn. Pembungkusan tersuai dan potongan tersuai memberikan nilai kepada pelanggannya, dan matlamatnya adalah untuk mencipta produk yang meningkatkan perniagaan pelanggan dengan produk yang disesuaikan dengan keperluan mereka.
Tree Top dapat mengemas kini bangunan tanpa mengalami ketinggalan dalam produk akhir. Kerja-kerja itu kebanyakannya dilakukan dengan menukar jadual kerja kepada empat hari, tiga hari cuti, yang menghalang peningkatan daripada mengganggu pengeluaran dan memberikan kontraktor masa yang mencukupi untuk bekerja tanpa gangguan.
"Ia adalah satu kejayaan kejuruteraan," kata Sharon Miracle, pengurus komunikasi korporat untuk Tree Top.
Kemas kini kepada talian itu tidak perlu difikirkan apabila pengurus Tree Top melihat bahawa lebih banyak produk boleh dijalankan dengan sedikit masa henti untuk pertukaran. Dan dengan mengurangkan kerosakan pada epal sebelum dipotong, kualiti keseluruhan dapat dikekalkan dalam jangka masa yang lebih lama. Jangka hayat yang dilanjutkan akan membantu Tree Top mengembangkan pengedaran semasanya, apabila permintaan untuk epal potong segar semakin meningkat, kata Miracle.
Juga baharu di Tree Top ialah penyusunan semula operasi perkhidmatan makanan, di bawah jawatan naib presiden baharu yang dipegang oleh Dan Wenker. Loji potong segar itu dibina di tapak yang sama dengan kemudahan bahan kering Tree Top, supaya sisa daripada operasi pemotongan boleh pergi ke loji pengeringan untuk menggunakan semua produk epal mentah. Dan pada Oktober tahun lalu, Tree Top memperoleh Sabroso Co. yang berpangkalan di Medford, Ore, pengeluar puri buah-buahan. Semua operasi perkhidmatan makanan telah diselaraskan baru-baru ini untuk menyediakan pendekatan yang lebih terkoordinasi kepada jualan, jadi pelanggan tidak menerima panggilan daripada berbilang jurujual dari pelbagai bahagian syarikat, kata Rawn.