Tomato pertama dari rumah hijau utama AppHarvest, 60 ekar di Morehead, Kentucky, pertama kali muncul di rak runcit pada Januari 2021, tetapi itu tidak dapat dibandingkan dengan apa yang diharapkan oleh syarikat untuk dihantar pada akhir 2022.
Tiga rumah hijau tambahan sedang dalam pembinaan di negeri ini. Rumah hijau berkembar di Richmond, Kentucky, akan menggandakan keluasan syarikat untuk tomato. Sebuah rumah hijau seluas 15 ekar di Berea akan menanam sayur-sayuran berdaun. Rumah hijau seluas 30 ekar di Somerset bertujuan untuk menanam strawberi.
Walaupun peningkatan dalam pengeluaran hasil itu, Ketua Pegawai Eksekutif Jonathan Webb berkata syarikat itu berharap untuk bekerjasama, bukannya menentang, penanam buah-buahan dan sayur-sayuran AS yang lain. Beliau berhasrat untuk menjemput penanam lain serta penternak varieti hasil baharu, ke kemudahan itu pada masa akan datang.
“Saya suka untuk sentiasa mencuba citarasa dan profil rasa yang berbeza dan untuk melihat apa yang dilakukan oleh penanam di seluruh negara, dan diharapkan apabila COVID mula reda, kami boleh mula menjemput beberapa penanam sayur tersebut ke Kentucky bersama kami, tunjukkan kepada mereka apa yang kami sedang lakukan, dan juga belajar daripada mereka dan lihat apa yang mereka lakukan. Tetapi kami sentiasa berusaha untuk bekerjasama dan melihat bagaimana kami akan meningkatkan jumlah ini.”
Bekerjasama
Dalam temu bual dengan Vegetable Growers News, Webb berkata dia tidak bermaksud untuk bersaing dengan orang lain dalam pasaran. Beliau percaya adalah mungkin untuk meningkatkan permintaan pengguna untuk buah-buahan dan sayur-sayuran dengan ketara – menggandakannya, malah menggandakannya.
“Satu daripada 10 rakyat Amerika makan buah-buahan dan sayur-sayuran yang mencukupi. Ini bukan tentang bersaing dengan penanam sayur lain; Ia mengenai bagaimana kita mengembangkan pasaran buah-buahan dan sayur-sayuran di mana orang ramai makan makanan sihat yang baik dan mempunyai pilihan makanan segar yang sihat. Agak luar biasa untuk berfikir bahawa jika tiga daripada 10 rakyat Amerika makan buah-buahan dan sayur-sayuran yang mencukupi, pasaran buah-buahan dan sayur-sayuran akan meningkat tiga kali ganda di AS
"Mari kita gandakan pasaran AS untuk buah-buahan dan sayur-sayuran," sambungnya. “Belum ada 'Got Milk?' kempen (untuk hasil), dan kami berada pada 2021,” katanya, merujuk kepada usaha pemasaran nasional selama beberapa dekad industri tenusu yang berjaya dimulakan oleh tenusu California.
AppHarvest baru-baru ini mengambil bahagian dalam kempen penggunanya sendiri, Fight the Food Fight, atau FTFF. Kempen yang dihadapi pengguna itu serentak dengan pelancaran kedai tapak web e-dagang, appharvest.com, yang menjual salsas yang diperbuat daripada tomatonya.
"Kami sedar bahawa benar-benar membuat perubahan dalam ruang ini memerlukan pergerakan pengguna, dan pergerakan pengguna akan bermula dengan pendidikan, jadi bagi kami, FTFF ialah platform untuk kami keluar dan mula mengadakan perbualan itu," kata jurucakap AppHarvest Travis Parman. "Kami bermula dengan trak makanan dan rumah hijau mudah alih supaya kami dapat menunjukkan kepada orang ramai tentang penanaman teknologi tinggi hidroponik." Mereka menggesa pengguna untuk mendiskriminasi tentang jenama keluaran dan "mengundi dengan wang anda" untuk produk tempatan yang berkualiti tinggi.
Bagi bekerjasama dengan penanam lain, syarikat itu sudah pun memulakan kerjasama sedemikian. Pada Ogos 2021, AppHarvest dan Mastronardi Produce Ltd. telah menandatangani surat hasrat tidak mengikat untuk membentuk usaha sama, dipanggil FarmCo, untuk mengembangkan bekalan buah-buahan dan sayur-sayuran termasuk sayur-sayuran berdaun kepada pemasaran dan pengedaran hasil segar Mastronardi yang sedia ada.
“Kami bernasib baik di sini bahawa Paul Mastronardi percaya pada misi syarikat itu sejak awal lagi dan pasukannya di Mastronardi telah menyiasat kandungan banyak kali dalam proses yang sangat awal apabila ini hanyalah satu konsep, dan kami sangat teruja untuk bekerjasama dengan mereka untuk mengeluarkan hasil segar kami ke dalam rak dan ke piring Amerika. Kami fikir industri ini lebih kukuh bersama-sama.”
Berkembang untuk esok
Rumah hijau utama menanam tomato secara hidroponik bukan sahaja dengan automasi dalam fungsi rumah hijau asas seperti pencahayaan, tetapi dengan mata ke arah penuaian juga. Webb berkata AppHarvest bekerjasama rapat dengan Belanda dan banyak rakan kongsi di Belanda untuk membantu melaksanakan strateginya di Kentucky. Selain itu, AppHarvest pada April 2021 memperoleh Root AI, dan bersamanya datang penuai robot, Virgo, yang boleh dikonfigurasikan untuk memilih tanaman yang berbeza seperti tomato, lada, timun dan, syarikat telah menyatakan, buah-buahan yang lebih halus seperti strawberi. Dan sementara automasi penuh masih belum tiba pada skala komersial, Webb berkata ia dalam masa terdekat dan bukannya beberapa dekad lagi. Jika diambil secara keseluruhan, rumah hijau yang besar itu sudah berada pada tahap automasi yang tinggi.
"Ketua pegawai teknologi kami (dan pengasas bersama Root AI), Josh Lessing, suka menggambarkan rumah hijau sebagai robot seluas 60 ekar kerana ia sangat automatik," kata Webb.
Kakitangan berbakat sedang membina syarikat. Pada Julai 2021, syarikat itu mengumumkan pengambilan Mark Keller, seorang veteran Amazon. Beliau kini berkhidmat sebagai naib presiden kanan syarikat, platform aplikasi perisian.
"Barang binaan Mark dalam dua bulan di sini di AppHarvest yang industri tidak melihat dibina dalam tempoh 20 tahun yang lalu," kata Webb. "Kami sangat digalakkan oleh kemajuan yang kami lihat dengan pasukan teknologi dan ia benar-benar hanya mendapatkan minda yang cemerlang dari seluruh dunia untuk mendaftar untuk menangani usaha ini."
Ia adalah sebuah syarikat yang bercita-cita tinggi, dan 2022 dijangka menjadi syarikat yang sibuk untuk operasi itu.
"Kami teruja untuk bukan sahaja menjadi penanam besar tomato, tetapi, menjelang akhir tahun depan, menjadi penanam besar pelbagai jenis buah-buahan dan sayur-sayuran yang akan berada di rak kedai," kata Webb. “Dan diharapkan, menjadi pemain pasukan dengan industri yang lebih besar untuk cuba mengembangkan pasaran keseluruhan dan hanya menarik orang ramai makan lebih banyak pilihan makanan segar yang sihat, dan memasukkan pilihan tersebut ke rumah orang ramai. (Pada 2022), bagi kami, kami rasa kami akan selangkah lebih dekat dengan versi penuh sebenar AppHarvest, iaitu, kami lebih daripada sebuah syarikat tomato.”
— Stephen Kloosterman, editor bersekutu; Foto di atas: Pada Musim Bunga 2021 AppHarverst memperoleh Root AI dan penuai universal robotiknya, Virgo. Walaupun Virgo boleh bekerja di dalam atau di luar, fokus robot itu adalah pada pertanian persekitaran terkawal. Selama beberapa tahun, Virgo telah mengumpulkan set data besar imej tomato yang membantunya mengenal pasti varieti dan memutuskan masa untuk menuai. Foto: AppHarvest