Makanan ubah suai genetik (GM) pertama yang pernah tersedia secara komersil kepada orang ramai ialah tomato, dicipta di AS pada tahun 1994. Sejak itu, beberapa makanan diubah suai genetik yang berbeza telah dicipta, termasuk jagung, kapas, kentang dan nanas merah jambu.
Walaupun makanan yang diubah suai secara genetik masih mendapat sedikit rap yang buruk, sebenarnya terdapat banyak sebab yang baik mengapa mengubah suai genetik organisma mungkin berbaloi. Sebagai contoh, banyak baka makanan yang diubah suai secara genetik telah membuatnya lebih tahan terhadap penyakit.
Anda juga boleh mengubah suai makanan kepada menjadikan mereka lebih berkhasiat. Ambil contoh nasi emas. Bijirin ini direka bentuk untuk mempunyai tahap vitamin A yang lebih tinggi, untuk mengatasi kekurangan nutrien ini di negara-negara miskin.
Tetapi di sebalik semua perkembangan dalam makanan yang diubah suai secara genetik sejak tahun 1994, beberapa produk telah benar-benar berjaya ke pasaran. Kejahilan berterusan masyarakat umum tentang produk GM di samping keengganan penggubal dasar kerajaan di beberapa negara telah menghalang kemajuan makanan yang diubah suai secara genetik berpindah dari makmal ke pasaran. Inilah sebabnya mengapa kelulusan peraturan tomato ungu di AS September ini sangat mengujakan.
Membuat tomato ungu
Untuk tahun 14 terakhir, Cathie Martin and Eugenio Butelli dari Pusat John Innes di Norfolk, England, dan pasukan mereka telah berusaha untuk membangunkan tomato ungu. Matlamat mereka adalah untuk merekayasa tomato yang mengandungi paras antosianin yang lebih tinggi—yang boleh digunakan bersama tomato yang tidak diubah suai untuk mengkaji faedah antosianin. Pasukan itu memilih untuk mengubah suai tomato kerana buahnya lazat dan digunakan secara meluas.
Antosianin berlaku secara semula jadi dalam banyak buah-buahan dan sayur-sayuran yang mempunyai daging atau kulit berwarna merah, ungu atau biru—seperti beri biru, strawberi, terung dan kubis merah. Dalam usaha untuk menghasilkan tomato ungu, pasukan gen yang digabungkan daripada snapdragon ke dalam DNA tomato.
Hasil akhir eksperimen ini ialah buah yang unik—dan bukan hanya kerana warnanya. Mereka juga berjaya dalam tomato kejuruteraan yang mengandungi paras antosianin yang tinggi—setanding dengan jumlah yang terdapat dalam beri biru—yang bermanfaat untuk beberapa sebab.
Paras antosianin yang lebih tinggi dalam tomato ungu sebenarnya berkesan menggandakan jangka hayatnya berbanding tomato merah. Ini kerana antosianin membantu melambatkan pematangan berlebihan dan mengurangkan kerentanan buah terhadap serangan kulat selepas penuaian.
Satu lagi faedah Paras antosianin yang tinggi ialah ia menarik pendebunga dan haiwan untuk menyebarkan benih, yang meningkatkan kejayaan pembiakan tumbuhan dan hasil mereka. Antosianin juga melindungi tumbuhan daripada Kerosakan UV and melindungi mereka daripada patogen, yang memaksimumkan kelangsungan hidup mereka.
Antosianin juga mungkin baik untuk kesihatan anda. Kajian tentang makanan lain yang mengandunginya telah mengaitkannya dengan mengurangkan keradangan, menurunkan risiko diabetes jenis 2 dan kanser. Mereka mungkin juga melindungi otak melawan penyakit, seperti demensia.
Walaupun kajian tentang faedah tomato ungu khusus kepada manusia masih diteruskan, satu kajian yang memberi makanan tikus yang terdedah kepada kanser ditambah dengan tomato ungu mendapati ia sebenarnya hidup 30% lebih lama berbanding tikus yang diberi tomato merah.
Masa depan GM
Terdapat beberapa perkembangan menarik dalam bidang makanan GM dalam beberapa tahun kebelakangan ini, termasuk yang pertama tomato GABA yang disunting genom di Jepun dan tomato yang diperkaya dengan vitamin D di UK. Kedua-duanya dibangunkan menggunakan Teknologi penyuntingan genom CRISPR.
Pengubahsuaian genetik boleh menawarkan banyak faedah. Ia bukan sahaja dapat membantu kita menangani cabaran perubahan iklim dengan membangun tanaman yang lebih berdaya tahan, membiak tumbuhan dengan tahap tertentu yang lebih tinggi vitamin dan mineral mungkin berpotensi membolehkan kita meningkatkan kesihatan dan mengurangkan beban banyak penyakit biasa. Dan, tanaman GM boleh membantu kami memastikan bahawa semua orang, tidak kira di mana mereka tinggal, mempunyai akses kepada kualiti tinggi hasil segar itu baik untuk mereka dan alam sekitar.
Makanan GM juga dikawal ketat di banyak negara, yang bermaksud bahawa mana-mana produk yang diluluskan untuk dimakan selamat untuk kesihatan manusia, tumbuhan dan haiwan.
Cabaran terbesar sekarang ialah mendapatkan lebih banyak kerajaan di seluruh dunia untuk meluluskan makanan yang diubah suai secara genetik ini untuk dijual. Walaupun UK mendahului negara lain dalam hal peraturan tanaman yang disunting gen, pada masa ini tidak diketahui sama ada tomato ungu GM akan ditawarkan untuk dijual di sana. Tetapi dijangkakan bahawa tomato ungu akan tersedia untuk dijual di AS seawal 2023.