Menurut pengusaha restoran, industri restoran masih menghadapi penguncupan, tetapi keyakinan pengendali bertambah baik pada awal 2010, menurut Indeks Prestasi Restoran (RPI) Persatuan Restoran Kebangsaan (NRA), tinjauan bulanan yang menjejaki kesihatan industri.
Indeks Januari berada pada 98.3, turun daripada paras tertinggi 22 bulan Disember.
"Ini sudah dijangka, kerana bulan sebelumnya berada pada paras tertinggi hampir dua tahun," kata Hudson Riehle, naib presiden kanan bahagian penyelidikan dan perkhidmatan maklumat untuk Persatuan Restoran Kebangsaan.
Januari menandakan bulan ke-27 berturut-turut bahawa indeks berada di bawah 100, yang menunjukkan penguncupan dalam pasaran.
RPI adalah berdasarkan dua komponen, Indeks Situasi Semasa dan Indeks Jangkaan. Yang pertama meninjau pengendali restoran tentang jualan bulan semasa dan trafik pelanggan, dan yang terakhir melaporkan rancangan dan pendapat pengendali untuk enam bulan akan datang.
Lebih separuh daripada pengendali restoran melaporkan penurunan dalam jualan kedai yang sama pada bulan Januari, dan 54 peratus melaporkan penurunan dalam trafik pejalan kaki. Pada tahun 2009, industri perkhidmatan makanan menyaksikan penurunan 3 peratus dalam lawatan kedai, menurut Laporan Pengguna Kumpulan NPD mengenai Trend Saham Makan (CREST) yang dikeluarkan pada bulan Mac. Pengurangan trafik pejalan kaki, ditambah dengan peningkatan kecil dalam saiz cek, mengakibatkan penurunan keseluruhan dalam jualan pengguna di perkhidmatan makanan pada tahun 2009, kali pertama yang dilihat sejak Kumpulan NPD mula menjejaki industri perkhidmatan makanan lebih 30 tahun yang lalu.
Setiap sektor perkhidmatan makanan menghadapi kemerosotan trafik pejalan kaki, menurut Kumpulan NPD. Restoran perkhidmatan pantas mempunyai 3 peratus lebih sedikit orang yang datang melalui pintu, restoran kelas menengah turun 5 peratus dan makan kasual turun 4 peratus. Makan malam mendapat kesan yang paling teruk, dengan penurunan 13 peratus dalam trafik pejalan kaki dari tahun 2008. Perkhidmatan makanan bukan komersial – perniagaan, sekolah, kolej, universiti, hospital, penginapan, penjagaan warga emas dan layan diri – menyaksikan penurunan sebanyak 9 peratus, hasil daripada ekonomi yang miskin. Perniagaan, layan diri dan penginapan menyaksikan kemerosotan paling teruk dalam sektor itu, menurut kajian itu.
“Pada 2008, pengguna nampaknya menurunkan beberapa lawatan perkhidmatan penuh untuk lawatan makanan segera. Pada tahun 2009 mereka membuat lebih sedikit lawatan ke restoran secara keseluruhan,” kata Bonnie Riggs, penganalisis industri restoran NPD. "Apabila pengguna melawat restoran, mereka memilih pilihan harga yang lebih rendah."
Ekonomi harus dipersalahkan atas penurunan trafik pejalan kaki, dengan keyakinan pengguna rendah dan pengangguran tinggi. Separuh daripada penurunan trafik kaki boleh dikesan kembali kepada orang yang tidak mengambil makanan perkhidmatan makanan untuk dimakan di pejabat. Keluarga yang mempunyai kanak-kanak dan dewasa muda juga mengurangkan jumlah makanan yang mereka makan di luar, seterusnya menambahkan penurunan trafik pejalan kaki.
Kebimbangan wang menyebabkan lebih ramai orang makan di rumah, menurut Kumpulan NPD, yang didorong oleh harga makanan yang lebih rendah di pasar raya. Penurunan harga komoditi membantu pengusaha restoran kekal untung dalam banyak kes, tetapi ia juga membuatkan pengguna melihat makanan di rumah sebagai lebih berpatutan, kajian itu mendapati.
Kira-kira satu pertiga daripada operator yang ditinjau oleh RPI NRA telah membuat perbelanjaan modal untuk peralatan, pembesaran atau pengubahsuaian sejak tiga bulan lalu. Jumlah itu stabil sejak beberapa bulan lalu.
Walaupun pergerakan negatif pada Januari, jangkaan pengendali bertambah baik untuk bulan keempat berturut-turut pada Januari, menurut RPI. Indeks Jangkaan meningkat kepada 100.2 pada bulan Januari, kali pertama indeks itu melebihi 100 dalam tempoh sembilan bulan. Angka melebihi 100 menunjukkan pengendali menjangkakan pengembangan dalam pasaran.
"Pada asasnya, apa yang ditunjukkan oleh keluaran indeks baharu ini ialah pengusaha restoran semakin yakin," kata Riehle.
Satu pertiga daripada pengusaha restoran dijangka mempunyai jualan yang lebih tinggi dalam tempoh enam bulan akan datang, menurut tinjauan itu. Mereka yang dikaji juga optimis tentang ekonomi keseluruhan dengan 29 peratus menunjukkan mereka berpendapat ekonomi akan bertambah baik dalam tempoh enam bulan akan datang. Angka itu turun sedikit daripada Disember, tetapi masih dianggap sebagai tinjauan optimis oleh NRA.
Berdasarkan keyakinan itu, pengusaha restoran berkata mereka lebih bersedia untuk membuat perbelanjaan modal. Lebih 40 peratus berkata mereka akan membelanjakan wang untuk peralatan, pembesaran atau pengubahsuaian dalam tempoh enam bulan akan datang, yang merupakan peningkatan berbanding Disember.
Walaupun pengendali restoran mungkin bersiap sedia untuk masa yang lebih baik, Kumpulan NPD meramalkan usaha yang sukar untuk sekurang-kurangnya beberapa bulan lagi. Firma penyelidikan pasaran menjangkakan 2010 sukar untuk perkhidmatan makanan sehingga kadar pengangguran menurun. Syarikat itu menjangkakan permintaan akan perlahan untuk tiga suku pertama tahun ini, diikuti dengan pertumbuhan sederhana pada suku keempat.