Monterey County di California terkenal dengan sumbangannya kepada bekalan makanan Amerika. Dengan kebanyakan keluasan ladangnya dikhaskan untuk bayam, aisberg dan sayur-sayuran berdaun lain, Lembah Salinas dan kawasan sekitarnya membekalkan peratusan besar sayur-sayuran berdaun yang dimakan oleh pengguna AS.
Dan terselit di antara ladang sayur-sayuran berdaun itu dan semua tanaman lain adalah kilang pemprosesan yang telah membantu mengembangkan industri potong segar kepada keadaan sekarang - hampir $20 bilion bahagian industri hasil.
Dan salah satu daripada pemproses itu terletak di sebidang tanah di antara Lautan Pasifik dan Lebuhraya California 1, terletak di antara ladang strawberi hanya dalam jarak jauh dari pantai berbatu di lautan. Loji itu dimiliki oleh Watsonville Produce Co. of Moss Landing, Calif. Ia adalah kemudahan terkini yang dibina pada tahun 2000 dengan empat baris – tiga yang mengendalikan bayam dan sayur-sayuran berdaun lain serta campuran salad campuran musim bunga, dan satu baris khusus kepada pucuk Brussels.
Watsonville Produce telah berada dalam industri baru sejak 1993, tetapi akar umbi syarikat itu kembali lebih jauh. Pengasas dan presiden Dominic Muzzi Sr. memulakan pertanian di Monterey County pada tahun 1960-an, dan memulakan Watsonville Produce pada tahun 1984 untuk mengagihkan hasil daripada operasi pertaniannya kepada petani tempatan yang lain. Dua tahun selepas Watsonville Produce dibuka, Muzzis keluar dari pertanian untuk memberi tumpuan kepada perniagaan pengedaran. Kurang daripada 10 tahun kemudian, syarikat itu telah berkembang untuk memasukkan pasaran bayam potong segar yang semakin berkembang, yang kini menjadi perniagaan utama.
Syarikat memproses untuk beberapa pelanggan volum besar, dengan hanya sebahagian kecil daripada jumlah pengeluaran yang dipasarkan di bawah jenama dalaman – Dominic's. Ia masih merupakan operasi keluarga, dengan Dominic Muzzi Sr. bekerja bersama anaknya, Dominic Muzzi Jr., yang merupakan naib presiden dan ketua operasi, dan anak perempuan Lisa, yang merupakan pengurus perakaunan.
Operasi pemotongan baharu Watsonville yang pertama adalah di Lembah Coachella, dan pada tahun 2000 pengeluaran berpindah ke kilang baharu di Moss Landing. Pada akhir 2002, Watsonville Produce memulakan kilang di Yuma, Ariz., yang beroperasi apabila pengeluaran berpindah dari California. Pada tahun 2003, syarikat itu membina kilang baharu di Yuma sebagai usaha sama dengan Metz Fresh, salah satu pelanggan utamanya.
Pengeluaran di kilang Moss Landing dijalankan sehingga akhir bulan November, kemudian berpindah ke kilang Yuma pada hujung minggu Thanksgiving. Kakitangan utama dari semua peringkat pengurusan membuat perpindahan, dan orang barisan juga dialu-alukan untuk beralih, tetapi tidak ramai yang memilih untuk, kata Dominic Muzzi Jr. Beberapa peralatan turut bergerak, yang menjadikan hujung minggu yang tertekan bersiap sedia untuk syif pertama pagi Isnin di kilang berbeza, katanya.
Syarikat itu menggaji kira-kira 120 orang di antara kedua-dua kilang, dengan bilik pemprosesan menjalankan dua syif dan kemudian syif ketiga untuk membersihkan kemudahan itu semalaman. Syarikat itu juga mempunyai kakitangan jaminan kualiti sepenuh masa yang memastikan semua pekerja barisan dilatih mengenai protokol keselamatan makanan. Kakitangan QA juga mengambil sampel untuk menguji prosedur sanitasi di bawah pengawasan pengurus keselamatan makanan, jawatan yang dimiliki syarikat selama lebih 10 tahun.
Watsonville Produce didedikasikan untuk keselamatan makanan di semua peringkat, dan ia menunjukkan. Kilang itu direka bentuk dengan langkah keselamatan terkini - semuanya adalah keluli tahan karat dan semua panel boleh dibasuh, termasuk siling - malah penyejuk hidro adalah keluli tahan karat. Garisan yang dipotong segar mempunyai penyusun terbaharu yang menggunakan laser dan cahaya ultraungu untuk mengesan bukan sahaja bahan asing tetapi juga daun hijau berdaun yang tidak memenuhi spesifikasi tinggi yang ditetapkan oleh syarikat. Tetapi teknologi hanya akan membawa anda sejauh ini, kata Muzzi Jr. Setiap pekerja perlu boleh bertindak dengan cara yang selamat untuk makanan, dan harus bercakap dengan masalah yang mereka perhatikan atau idea untuk meningkatkan keselamatan makanan. Muzzi berkata perlu ada keseimbangan antara teknologi dan komponen manusia.
“Saya agak belah tengah. Teknologi adalah baik, tetapi jika anda pergi terlalu jauh terlalu cepat anda boleh menghadapi sekatan jalan raya. Kami perlu memberi tumpuan kepada keselamatan makanan dan sanitasi, dan pendidikan pekerja,” katanya.
Pekerja dilatih dalam asas mencuci tangan, dan mereka juga dilatih untuk mengelap kawasan mereka supaya tidak ada peluang untuk air terkumpul di loji. Melayan pekerja seperti keluarga telah membantu dengan latihan, kata Muzzi Sr. Semua orang lebih bersedia untuk melakukan usaha tambahan untuk mencuci tangan dengan betul atau mengawal kawasan mereka jika mereka memahami bahawa jika sesuatu berlaku kepada perniagaan, ia secara langsung memberi kesan kepada mereka, katanya.
Kakitangan QA menjalankan audit dalaman bulanan yang dilihat oleh pengurus yang berbeza, jadi sentiasa ada kumpulan mata yang berbeza melihat audit, kata Muzzi Jr. Kedua-dua loji juga diaudit setiap tahun oleh juruaudit pihak ketiga Primus Labs dan American Institute for Baking, serta audit sekali-sekala atau walk-through oleh pelanggan. Latihan Watsonville Produce dan langkah-langkah keselamatan makanan boleh dilihat dalam keputusan audit: Sepanjang tujuh tahun lepas audit daripada Primus Labs, syarikat itu mempunyai purata 98 peratus – iaitu lebih daripada 28 audit, kata Muzzi Jr.
"Ia menunjukkan tahap keselamatan makanan yang kami cuba kekalkan," katanya.
Muzzi Jr. tidak mahu kehilangan suasana kekeluargaan yang erat yang telah bekerja dengan baik untuk Watsonville Produce, tetapi dia berharap untuk melihat syarikat itu terus berkembang. Dia tidak mahu memasuki mana-mana produk baharu, tetapi dia mahu terus meningkatkan volum dengan pelanggan semasanya – dan mungkin menambah lebih ramai pelanggan pada masa hadapan.
"Saya melihat kami melakukan komoditi yang sama dengan pertumbuhan stabil yang sama," katanya.
Walaupun selalunya pemproses nasional yang besar di California tengah mendapat banyak perhatian, syarikat seperti Watsonville Produce sedang mengukir niche mereka sendiri dengan memfokuskan pada perkhidmatan pelanggan dan keselamatan makanan. Dengan pembeli runcit dan perkhidmatan makanan menuntut lebih banyak langkah keselamatan makanan, Watsonville Produce dalam industri yang berada di tempat utama untuk mengembangkan segmen baru.