Selama 20 tahun, Ladang Leeds di Delaware County (Ohio) telah membuka pintu gerbangnya kepada beribu-ribu pelawat pada hujung minggu musim luruh untuk menaiki hayride, zip line, perlumbaan babi dan aktiviti lain termasuk zoo membelai dengan kambing dan sepasang keldai ibu-anak perempuan.
"Kami secara semula jadi berkembang menjadi pelancongan pertanian," kata Rob Leeds, yang juga pendidik pertanian dan sumber asli tempatan untuk Ohio State University Extension. "Apabila pembangunan mula berlaku dan perkara berubah di sekeliling kami, kami menyesuaikan diri."
Jika tidak ada yang lain, perundangan Ohio yang baharu memberikan Leeds ketenangan fikiran, katanya.
Pada 17 Mei, Gabenor John Kasich menandatangani Senat Rang Undang-Undang 75, yang mentakrifkan agritourism, menawarkan perlindungan untuk pengendali agritourism, dan menangani isu termasuk risiko liabiliti sivil, cukai harta dan pihak berkuasa pengezonan tempatan.
Undang-undang itu berkuat kuasa 16 Ogos, tepat pada masanya untuk aktiviti pelancongan pertanian yang popular di Ohio pada musim luruh, kata Peggy Kirk Hall, penolong profesor undang-undang pertanian dan sumber untuk Kolej Sains Makanan, Pertanian dan Alam Sekitar di The Ohio State University dan pakar bidang undang-undang pertanian untuk OSU Extension. OSU Extension ialah cabang jangkauan kolej.
"Saya rasa perkara pertama yang perlu difahami oleh orang ramai ialah untuk dilindungi oleh undang-undang, anda perlu memenuhi definisi 'ladang'," kata Hall. “Anda perlu mempunyai sekurang-kurangnya 10 ekar yang dikhaskan untuk pengeluaran pertanian atau pendapatan purata kasar sekurang-kurangnya $2,500 daripada pengeluaran tersebut. Anda sudah pun perlu membuat pengeluaran itu. Jika ya, maka aktiviti agritourism yang berkaitan dengan pertanian, sama ada pendidikan, sejarah, budaya, rekreasi atau hiburan, dilindungi oleh undang-undang baharu.”
Undang-undang melindungi pengendali daripada liabiliti untuk kecederaan yang berkaitan dengan risiko yang wujud dalam aktiviti agritourism.
"Risiko 'inherent' ialah perkara-perkara yang orang yang munasabah akan tahu mereka akan berisiko dengan melakukan aktiviti itu," kata Hall. "Berada di sekeliling kuda membawa beberapa risiko yang wujud kerana saiz dan ketidakpastian haiwan itu. Tetapi jika pengendali tidak memanfaatkan kuda dengan betul dan masalah timbul, itu akan dianggap sebagai kecuaian, yang tidak dilindungi oleh undang-undang ini.”
Aktiviti yang melibatkan haiwan sentiasa membawa risiko, kata Leeds.
“Sembilan puluh hingga 95 peratus daripada kambing kami adalah baik, tetapi jika kot atau jaket seseorang terlalu dekat, mereka boleh mula menggigitnya dengan mudah. Mereka tidak cuba untuk menjadi jahat. Mereka hanya kambing.”
Leeds berkata rupa bumi yang kasar boleh menjadi isu kepada pelawat ladang.
"Bukan semuanya adalah blacktop di ladang," katanya. “Pada operasi kami, anda letak kereta di padang rumput kering. Ia sebahagian daripada pengalaman. Untuk sebahagian besar, ia baik-baik saja, tetapi anda perlu sedar bahawa ia masih ladang ladang. Jadi, perlindungan ini memberi kita ketenangan fikiran.”
Di bawah undang-undang baharu itu, pengendali mesti meletakkan tanda amaran berhampiran setiap pintu masuk atau pada setiap aktiviti yang memberitahu pengunjung bahawa pengendali tidak bertanggungjawab atas sebarang kecederaan yang berkaitan dengan risiko yang wujud itu.
"Bahasa tanda amaran adalah tepat, dan undang-undang menyatakan huruf mestilah dalam warna hitam, sekurang-kurangnya 1 inci tinggi dan mesti kelihatan jelas di pintu masuk atau di tapak aktiviti," kata Hall. “Saya mengesyorkan agar pengendali tersilap menyiarkan terlalu banyak tanda dan bukannya tidak mencukupi. Anda memberi perhatian kepada orang ramai bahawa mereka perlu memahami bahawa terdapat beberapa risiko yang wujud untuk berada di sana."
Pegawai pengezonan tempatan perlu memahami undang-undang baharu itu juga, kerana ia mengehadkan bagaimana pengezonan boleh menjejaskan aktiviti agripelancongan, katanya. Pengezonan daerah dan perbandaran tidak akan dapat melarang pelancongan pertanian tetapi boleh membuat beberapa keperluan untuk menangani masalah akses harta tanah, tempat letak kereta dan bangunan dalam situasi tertentu.
"Di sinilah kita mungkin melihat beberapa perbezaan pendapat sama ada operasi itu benar-benar 'agritourism' mengikut undang-undang," katanya. "Saya sudah mendengar daripada kerajaan tempatan yang cuba memikirkan siapa yang mempengaruhinya."
Undang-undang itu juga menjelaskan bahawa tanah di mana aktiviti agripelancongan berlaku harus dikenakan cukai di bawah program Penilaian Penggunaan Pertanian Semasa Ohio dan bukannya pada kadar cukai hartanah yang lebih tinggi.
“Itu tidak pernah menjadi masalah besar bagi kami — juruaudit kami di Delaware County bekerja rapat dengan komuniti ag — tetapi saya pernah mendengar ia menjadi isu bagi sesetengah pengendali di daerah lain,” kata Leeds. “Ia sentiasa baik untuk menjadi jelas.”
Dewan menyediakan sebuah gambaran keseluruhan undang-undang dengan butiran tambahan dalam catatan di Blog Undang-undang Ag OSU Extension, aglaw.osu.edu/blog.
Leeds berkata undang-undang itu akan membantu operasi sepertinya, yang dikendalikannya bersama isterinya, Christy Leeds.
"Tetapi tidak kira apa undang-undang yang kami luluskan, ia sentiasa kembali kepada perhubungan," kata Leeds. “Sebagai pengendali agripelancongan, kita perlu membina hubungan dengan jiran, pemegang amanah perbandaran dan pegawai yang dipilih. Saya sangat seronok bekerja dengan pegawai bomba dan sheriff tempatan kami, bercakap tentang isu yang mungkin mereka lihat dengan operasi kami dan perkara yang mungkin perlu kami lakukan untuk selamat. Hubungan itu tidak ternilai tidak kira apa pun.”
- Martha Filipic, Universiti Negeri Ohio
Sumber: Kolej Sains Makanan, Pertanian dan Alam Sekitar Universiti Ohio State