Universiti Arizona saintis tumbuhan dan profesor emeritus Merle Jensen melabelkan pertanian persekitaran terkawal sebagai "kelahiran revolusi pertanian."
Sambutan popular terhadap permintaan pengguna hari ini untuk sayur-sayuran segar, sihat, ditanam tempatan, konsep pengeluaran tanaman rumah hijau semakin berkembang dan kini menyumbang hampir $12 bilion kepada rantaian makanan pengeluaran.
"Dua puluh lima tahun yang lalu, satu-satunya orang yang ingin bercakap dengan saya tentang penanaman rumah hijau ialah penanam ganja, tetapi itu semua berubah sekarang," kata Jensen.
Selepas beberapa dekad dalam industri baru muncul, dia berkata, "Saya kadang-kadang berasa seperti mubaligh hortikultur."
Seawal tahun 1965, Jensen berpendapat adalah idea yang baik untuk mencuba meletakkan udara dan haba ke dalam penutup baris sepanjang 150 kaki dan menambah air dan baja melalui apa yang dia namakan pada mulanya sebagai "hos do," yang kita kenali hari ini sebagai pengairan titisan.
Penanam berskala besar sedang menukar sebahagian daripada ladang mereka kepada persekitaran terkawal, dan ladang yang lebih kecil sedang menyesuaikan teknologi rumah kaca. Malah penanam sayur belakang rumah sedang menyediakan operasi mini untuk menghalang perosak, mengurangkan kos pengairan, memanfaatkan cahaya matahari dan mengekalkan operasi sepanjang tahun yang boleh mengelakkan suhu beku, menurut Jensen.
Ia bukan satu konsep baru. Pengeluaran makanan persekitaran terlindung yang terawal dipercayai adalah timun luar musim yang ditanam "di bawah batu lutsinar" untuk Maharaja Rom Tiberius. Orang Mesir dan Babylonia menanam kudapan yang boleh dimakan di taman air kira-kira 3,000 tahun yang lalu, seperti yang dinyatakan dalam arkib sejarah.
Sehingga pertengahan 1900-an, rutin ladang standard kekal tidak berubah: menggali lubang, menanam benih, menyiram dan memberi makan, memetik rumpai yang tidak diingini, kemudian menuai tanaman dan menikmatinya. Maju pantas ke penanam rumah hijau atau rumah gelung hari ini, yang kini tumbuh di dalam tanah tertutup atau secara hidroponik.
“Ia menanam tumbuhan dalam larutan air dan baja, dengan atau tanpa menggunakan medium tiruan seperti pasir atau lumut gambut atau sabut kelapa,” kata Jensen. “Pilihan untuk memindahkan pertanian di dalam rumah dan berkembang (pertanian persekitaran terkawal) adalah jelas. Kami mempunyai kawalan ke atas setiap bahagian operasi, dan boleh memperoleh hasil 10 hingga 20 kali lebih banyak setiap kaki persegi. Kami telah memecahkan halangan bunyi dalam menanam sayur-sayuran di rumah hijau.”
Kerana tomato suka matahari, Arizona adalah tempat yang bagus untuk menanamnya.
"Terdapat kira-kira 500 ekar kini di bawah penanaman rumah hijau di Arizona, dan pengeluaran tomato bawah kaca di negeri kita telah berkembang kepada pasaran $2.2 bilion," kata Gene Giacomelli, pengarah Pusat Pertanian Alam Sekitar Terkawal Universiti Arizona. Kemudahan CEAC mampu menghasilkan kira-kira 1,200 pokok tomato, lada atau timun secara hidroponik di dalam rumah hijau berair yang dipanaskan dan disejukkan dengan keluasan 5,000 kaki persegi.
"Gelombang bijirin ambar tidak akan masuk ke dalam rumah hijau dalam masa terdekat, tetapi pengeluaran persekitaran terkawal ialah pasaran khusus yang berkembang pesat untuk barangan khusus seperti semua jenis tomato, lada, timun, salad, sayuran hijau dan strawberi," kata Giacomelli. “Kumpulan yang berkembang seperti yang kita katakan ialah petani projek kecil, suku ekar (10,000 kaki persegi), atau bahkan hanya seribu kaki persegi, yang ingin berkembang sepanjang tahun.
"Masih ada masa depan untuk pertanian konvensional," kata Giacomelli. "Menjangkakan ratusan ribu ekar pertanian rumah hijau menggantikan ladang terbuka adalah tidak munasabah, tetapi penanaman rumah hijau yang dikawal dengan sangat baik sudah beroperasi di tempat seperti Kutub Selatan di Antartika, dan mungkin, suatu hari nanti, walaupun di permukaan bulan atau Marikh . Jika itu kedengaran tidak munasabah, ingat bahawa pengeluaran ladang dan penanaman di bawah kaca adalah serupa dalam amalan, kerana asas keperluan tumbuhan untuk pertumbuhan kekal sama untuk semua sistem pengeluaran tumbuhan."
Jensen adalah penceramah utama pada seminar tahunan, "Pertanian Persekitaran Terkawal untuk Pengeluaran Makanan dalam Ladang Tradisional Luar Bandar dan Bukan Tradisional." Beliau membincangkan cara untuk berjaya menanam tanaman hidroponik di bawah perlindungan, dan menyatakan bahawa konsep berkebun rumah hijau sedang dilihat dengan lebih dekat kerana peningkatan isu perubahan iklim.
"Kami mempunyai lebih ramai orang yang perlu diberi makan, dan petani tanah menjual ladang mereka untuk urbanisasi, dengan rumah dibina di atas beberapa tanah pertanian terbaik," katanya. “Kita perlu menggunakan sistem yang lebih bijak untuk menanam lebih banyak makanan setiap kaki persegi, secara mendatar atau menegak, dengan pokok anggur naik 12 kaki ke udara.
"Tentukan arah yang ingin anda tuju sebelum anda memulakan perjalanan," kata Jensen, dan mengesyorkan struktur permulaan asas 20 hingga 30 kaki lebar dan 50 hingga 100 kaki panjang.
Rumah hijau, sama ada berdiri bebas atau bersandar tiga segi (dilekatkan pada struktur sedia ada), tidak disertakan dengan buku kecil arahan, jadi anda perlu membuat kerja rumah anda lebih awal, katanya.
Perbandaran pengeluaran makanan adalah industri pertumbuhan, kerana tanah untuk pertanian menjadi kurang tersedia dan lebih mahal, kerana kemarau dan keadaan iklim yang berubah-ubah mengubah pengeluaran ladang standard, kerana kekurangan buruh terus meningkat dan apabila permintaan untuk makanan tempatan dan lestari meningkat. Sama ada dalam bentuk taman terbuka, tompok taman di atas bumbung atau persekitaran yang dilindungi seperti rumah hijau terowong tinggi dan/atau hidroponik dan pertanian menegak, pertanian bandar akan memainkan peranan dalam pembangunan pengeluaran tumbuhan pada masa hadapan, menurut Jensen.
— Lee Allen, wartawan VGN