Seperti manusia, tumbuhan perlu mengatasi tekanan. Kesan ke atas manusia dikatalogkan dengan baik, tetapi kurang diketahui tentang cara tekanan—termasuk kemasinan yang tinggi dan kekurangan nutrien—mempengaruhi tumbuhan seperti habaneros. Kini, penyelidik melaporkan dalam Sains & Teknologi Pertanian ACS bahawa keadaan ini mengubah tahap sebatian semula jadi dalam lada. Hasilnya mungkin mempunyai kesan untuk menanam lada dan untuk jangka hayatnya selepas penuaian.
Habaneros dihargai kerana aroma dan rasa mereka, yang menggabungkan rasa sitrus dan berasap dengan tendangan yang lebih panas. Haba itu berasal daripada sebatian capsaicinoid, tetapi lada juga mengandungi vitamin, karotenoid, flavonoid, sebatian fenolik dan metabolit lain yang menyumbang kepada rasa buah, serta sifat antimikrob, anti-radang dan antioksidannya. Lada adalah tanaman penting di Mexico, tetapi keadaan persekitaran di rantau ini tidak optimum, dengan paras nitrogen dan fosforus yang rendah serta paras garam yang tinggi di dalam tanah.
Dalam kajian terdahulu, Rocío I. Díaz de la Garza dan rakan sekerja menilai kesan tekanan ini terhadap pertumbuhan lada dan tahap beberapa metabolitnya. Dalam penyelidikan semasa, de la Garza, Carlos Rodríguez-López dan rakan sekerja pergi lebih mendalam, menilai kesan keadaan ini pada beribu-ribu metabolit dalam buah-buahan.
Lada ditanam di bawah lima keadaan berbeza: kawalan, fosforus rendah, nitrogen rendah, kemasinan sederhana dan kemasinan tinggi. Mereka dituai pada tiga peringkat pertumbuhan, dan ekstrak disucikan dan kemudian dianalisis dengan spektrometri jisim. Para penyelidik mendapati bahawa metabolit perubahan paling ketara pada buah masak. Kekurangan nitrogen mengurangkan kepekatan beberapa metabolit tetapi meningkatkan yang lain, manakala kekurangan fosforus menurunkan kepelbagaian metabolit.
Penulis mengatakan bahawa kehilangan kepelbagaian ini boleh menjadikan lada yang dituai kurang tahan terhadap patogen dan perosak. Eksperimen juga mengenal pasti ambang kemasinan, di atasnya metabolit mula berubah kerana tumbuhan tidak lagi dapat mengatasi kesan garam berlebihan.
Wawasan tentang pelarasan metabolik akan menjadi lebih penting kerana perubahan iklim meningkatkan tekanan pada tanaman, kata para penyelidik.