Peningkatan penggunaan hasil segar oleh rakyat Amerika membawa peningkatan risiko dari segi bilangan wabak penyakit bawaan makanan dan tindakan undang-undang yang berkaitan. Ditanam dalam persekitaran semula jadi yang terdedah kepada beberapa unsur, daripada kualiti air berubah-ubah kepada haiwan ternakan dan liar dan sering dimakan tanpa dimasak atau rawatan lain untuk mengurangkan atau menghapuskan patogen, buah-buahan dan sayur-sayuran segar sedia untuk dimakan boleh membawa risiko yang tinggi daripada pencemaran.
Malah, semakin banyak tuntutan hasil potong segar, termasuk wabak E. coli O157:H7 pada musim gugur lalu yang memberi kesan kepada bayam di seluruh negara, mendorong FDA mengeluarkan garis panduan yang meliputi buah-buahan dan sayur-sayuran potong segar yang diproses secara minimum, seperti daun salad yang dicincang, tomato yang dihiris. dan potong saderi, tembikai, nanas dan limau gedang. Salinan penuh garis panduan boleh didapati di www.cfsan.fda.gov/~dms/prodgui3.html.
Walaupun garis panduan itu dalam draf, "tidak mengikat," terbuka untuk ulasan umum dan tertakluk kepada kelulusan Pejabat Pengurusan dan Belanjawan, ia mungkin akan menjadi mekanisme untuk mewujudkan liabiliti bagi penyakit bawaan makanan di pihak setiap entiti dalam rantaian pengedaran dari ladang ke meja. Berikut ialah gambaran keseluruhan garis panduan dan langkah yang boleh diambil oleh profesional industri makanan untuk meminimumkan potensi pencemaran.
Sumber Pencemaran
Pemproses mesti memberi tumpuan kepada keadaan di mana produk ditanam, dituai, dibungkus dan diangkut kerana setiap langkah memberikan peluang untuk pencemaran. Pencemaran sedemikian mungkin berlaku melalui sentuhan dengan baja yang tidak dirawat yang digunakan dalam tanah, air yang tercemar, pekerja yang dijangkiti, bekas yang tidak bersih dan alatan yang digunakan dalam penuaian dan pembungkusan dan/atau lantai dan dinding yang tidak bersih bagi kenderaan yang digunakan dalam pengangkutan.
Pencemaran Pekerja
Kakitangan adalah sumber utama pencemaran. Garis panduan ini memberi tumpuan kepada kesihatan pekerja, kebersihan dan latihan dan mencadangkan melatih pekerja sepanjang pekerjaan mereka (setiap tahun, sekurang-kurangnya) mengenai pengeluaran, penyelenggaraan, jaminan dan kawalan kualiti, kesihatan pekerja dan kebersihan serta prinsip dan amalan sanitasi. Penyelia harus dilatih untuk mengenali gejala penyakit berjangkit dan mengecualikan pekerja dengan keadaan tersebut daripada operasi yang boleh mencemari hasil segar atau permukaan yang bersentuhan dengan makanan. Maklumat tambahan mengenai latihan dan bahan contoh boleh didapati di www.nal.usda.gov/foodborne/index.html dan www.foodsafety.gov.
Kemudahan dan Peralatan
Memandangkan kemudahan pemprosesan (dinding, lantai, tingkap, pintu, dll.) dan peralatan merupakan sumber pencemaran yang berpotensi, FDA mencadangkan mereka bentuk atau mengubah suai kemudahan untuk:
Hadkan akses ke kawasan pemprosesan oleh serangga, burung dan tikus dengan menutup, apabila tidak digunakan, dan menutup semua pintu dan tingkap luaran dengan secukupnya;
Gunakan plastik atau keluli tahan karat berbanding kayu di kawasan pemprosesan untuk mengurangkan risiko penyimpanan mikrob dan pencemaran silang produk akhir;
Memastikan bahawa produk mentah yang masuk tidak pernah bersilang atau bercampur dengan produk siap potong segar;
Pastikan udara yang ditapis bergerak dari kawasan paling bersih (kawasan pembungkusan dan penyimpanan produk siap) ke kawasan kurang bersih (kawasan penerimaan) dan bukan sebaliknya.
Sanitasi
Memandangkan mikroorganisma patogen boleh ditemui di lantai, dalam longkang dan pada permukaan peralatan pengisihan, penggredan, pemprosesan dan pembungkusan, amalan sanitasi adalah penting untuk mengurangkan dan menghapuskan pencemaran mikrob. FDA mencadangkan:
Mewujudkan prosedur operasi sanitasi termasuk pembersihan berjadual peralatan, kawasan penyimpanan dan pengeluaran serta sistem udara; dan
Membersih, membersihkan dan menyimpan bahan kimia toksik pada suhu yang sesuai dan dengan cara yang menghalang pencemaran silang dengan makanan, permukaan sentuhan makanan dan bahan pembungkus makanan.
Pembungkusan dan Penyimpanan
Garis panduan ini menawarkan kaedah untuk menyediakan, memproses, membungkus dan menyimpan hasil potong segar. Hasil potong segar hendaklah diperiksa apabila diterima untuk pencemaran semasa proses pemunggahan, pengangkutan dan pemunggahan, dan hasil yang rosak atau reput dan semua tanah, serpihan dan perosak yang lain hendaklah dibuang. Hasil potong segar yang telah siap hendaklah dilindungi daripada pencemaran fizikal, kimia dan mikrobiologi, bebas daripada keseluruhan hasil mentah dan disimpan dan diangkut dalam persekitaran yang bersih pada suhu yang sesuai. Cadangan khusus termasuk:
Kekalkan maklumat tentang semua bahan yang masuk, seperti identiti penanam atau pembekal dan tarikh penuaian dan kaitkan maklumat ini dengan rekod pemprosesan (dengan kata lain, dokumen);
Gunakan sistem inventori yang memastikan penggunaan masuk dahulu, keluar dahulu dan penghantaran bahan mentah dan produk siap; dan
Pastikan bahawa sebarang tarikh "penggunaan mengikut" pada pakej produk disahkan oleh kajian produk berkenaan dengan keselamatan mikrobiologi, dan simpan rekod kajian ini.
Penyimpanan rekod
Rekod yang terkini dan sesuai mesti dikekalkan berkenaan dengan semua amalan pematuhan. Rekod sedemikian, apabila disusun dan dikemas kini dengan betul, membantu dalam penyiasatan jejak balik untuk menentukan punca pencemaran dan menyediakan dokumentasi berguna dari segi pengurusan risiko dan litigasi.
Walaupun FDA mengesyorkan supaya rekod sedemikian disimpan di kemudahan pemprosesan selama sekurang-kurangnya enam bulan selepas produk disediakan, adalah dinasihatkan untuk menyimpan rekod sedemikian untuk masa yang lebih lama dan mengikut mana-mana dasar pengekalan rekod yang ditetapkan. Pertimbangkan bahawa kebanyakan statut pembatasan kecederaan peribadi negeri adalah sekurang-kurangnya dua tahun.
Pemproses baru juga harus mewujudkan dan mengekalkan pelan kontingensi bertulis untuk memulakan dan melaksanakan penarikan balik produk sekiranya berlaku pencemaran dan harus membina pelan ini menjadi kontrak atas dan hiliran jika boleh. Pelan ini akan merangkumi nama kakitangan hubungan yang bertanggungjawab, kaedah untuk mengenal pasti, mengesan dan mengawal penarikan balik dan produk dan prosedur lain yang mungkin terjejas untuk memantau keberkesanan panggilan balik. Kod pakej dan tarikh akan membantu memautkan pakej produk dengan masa pengeluaran, peralatan dan sumber bahan mentah, dengan itu memudahkan pemulihan produk semasa penarikan balik.
Pematuhan Runcit
Produk yang diproses dengan sempurna boleh tercemar di lokasi runcit. Oleh itu, garis panduan tersebut menggalakkan penanam, pembungkus, pemproses dan pengirim keluaran untuk bekerjasama dengan sektor peruncitan untuk membangunkan teknologi bagi mengenal pasti dan menjejak hasil potong segar dari ladang kepada pengguna. Walaupun garis panduan itu belum lagi menangani pembekal perkhidmatan makanan, restoran dan pasar raya, entiti ini harus menghendaki pembekal menghasilkan dokumentasi langkah-langkah yang diambil untuk mematuhi garis panduan dan/atau garis panduan industri khusus komoditi (seperti yang berkaitan dengan tembikai, salad dan tomato. , yang disiarkan di www.cfsan.fda.gov).
Litigasi Sivil
Seseorang tidak boleh tertipu dengan sifat tidak mengikat garis panduan. Plaintif yang ingin memastikan semua entiti dalam rantaian pengeluaran dan pengedaran hasil potong segar bertanggungjawab untuk penyakit bawaan makanan akan menggunakan garis panduan itu sebagai sangkakala (untuk mengumpulkan lebih ramai penuntut) dan pedang (untuk menyerang syarikat individu). Sebaliknya, pemproses, pengedar dan penjual yang mempertahankan terhadap tuntutan liabiliti produk boleh menggunakan pematuhan garis panduan sebagai sekurang-kurangnya perisai sebahagian daripada liabiliti sivil.
Litigasi baru-baru ini menunjukkan ini, dengan satu mahkamah mendapati bahawa pengilang mesti mematuhi garis panduan FDA atau menghadapi potensi liabiliti (Troutman lwn Curtis, 143 P.2d 74, 86 (Kan. App. 2006)) dan satu lagi penemuan bahawa usaha untuk mematuhi Peraturan FDA boleh dianggap sebagai bukti kewajaran defendan (Feldman lwn Lederle Labs, 608 A.2d 356 (NJ Super. 1992) penghakiman seperti yang diubah suai atas alasan lain, 625 A.2d 1066 (NJ 1993)).
Jika garis panduan tidak dipatuhi dan pematuhan tidak didokumenkan, ia akan menjadi pedang bagi plaintif dan membiarkan mereka yang membela tuntutan makanan terdedah kepada akibat kewangan yang serius tanpa perisai pematuhan. Akhirnya, mengurus garis panduan akan membantu mengurangkan risiko keseluruhan dan kejadian penyakit bawaan makanan dan mengakibatkan liabiliti sivil, manakala kegagalan untuk mematuhi akan meningkatkan risiko sedemikian secara eksponen.
John F. Mullen dan MaryTeresa Soltis mengamalkan dalam Kumpulan Liabiliti Makanan firma guaman Cozen O'Connor (www.cozen.com), yang mewakili industri hasil dan tenusu serta pengeluar makanan berbungkus secara nasional dalam litigasi liabiliti produk.