Phil dan Frank Gilardi mempunyai industri hasil dalam darah mereka: Datuk mereka menjalankan perniagaan hasil borong pada awal 1900-an. Saudara-saudara telah membina pengetahuan kekeluargaan itu dan kini memiliki Freshway Foods, sebuah syarikat pemprosesan segar yang berkhidmat dalam perniagaan perkhidmatan makanan.
Gilardis memulakan perniagaan pada tahun 1988 dengan niat untuk memfokuskan pada hasil potong segar, dan Freshway Foods telah berkembang dari sana. Pada tahun 1992, saudara-saudara membina kemudahan pemprosesan baharu mereka yang pertama di Ohio dan menambah kemudahan kedua pada tahun 1996. Pada tahun 2000, mereka menggabungkan semua perniagaan mereka kepada satu kilang, yang kini mempunyai keluasan lebih daripada 100,000 kaki persegi. Pada bulan Disember, Freshway Foods membuka kemudahan di Sanford, Fla., membolehkan syarikat itu melayani semua pasaran di timur Sungai Mississippi dengan lebih baik.
"Kami dapat menghubungi setiap pelanggan kami dalam masa 12 jam," kata Frank Gilardi, yang berkhidmat sebagai Ketua Pegawai Eksekutif. "Kami melihat diri kami sebagai pemproses serantau yang kuat, kerana kami adalah syarikat yang sangat berorientasikan perkhidmatan."
Walaupun Freshway Foods sudah mempunyai beberapa pelanggan di tenggara Amerika Syarikat, membuka kemudahan Florida membenarkan Freshway Foods mengembangkan pengedarannya di kawasan itu dan memberi perkhidmatan kepada pelanggan semasanya dengan lebih baik.
Walaupun menjadi pemproses serantau membolehkan Freshway Foods mempunyai masa pemulihan yang lebih baik dan menyampaikan produk kepada pelanggannya dengan lebih cepat, terdapat cabaran unik apabila syarikat itu menentang pembekal negara.
"Salah satu cabaran terbesar yang kami hadapi ialah memberitahu tentang keupayaan kami," kata Frank. “Mereka berat sebelah terhadap pemproses dan penanam negara. Kami percaya ini adalah cabaran dan tanggungjawab kami untuk memberitahu tentang kekuatan kami.”
Frank berkata Freshway berbangga dengan keupayaan syarikat untuk menyaingi mana-mana pemain kebangsaan dalam pasaran.
Cabaran Industri
Satu lagi kebimbangan untuk Freshway Foods ialah peningkatan kos input, terutamanya bahan api. Syarikat itu mengangkut produknya dengan trak sendiri, yang membantu Freshway Foods melayani pelanggannya dengan lebih baik. Dan untuk mengurangkan kos, Frank dan Phil memastikan setiap muatan adalah saiz yang saksama – dan mereka memuatkan trak dengan sebaik mungkin.
"Kami cuba mengelak (menyalurkan kos) seberapa banyak yang kami boleh, tetapi ia akan menjadi sukar untuk menghalangnya daripada melakukannya sepenuhnya," kata Frank. “Pertama, kami perlu memastikan kami cekap sebaik mungkin.”
Ia bukan sahaja pengangkutan kepada pelanggan yang semakin mahal. Kos untuk mendapatkan produk juga semakin mahal – terutamanya kerana Freshway Foods terletak di timur Amerika Syarikat dan kebanyakan produk sepanjang tahun datang dari wilayah lain.
"Kami sedang berusaha untuk membina hubungan penanam baharu di seluruh Amerika Syarikat dan di seluruh Amerika Utara untuk mendapatkan sumber yang lebih dekat dengan rumah," kata Phil, yang berkhidmat sebagai presiden.
Sebagai tambahan kepada beberapa cabaran yang dihadapi oleh Freshway Foods dengan penyumberan dan pengedaran, seluruh industri potongan segar menghadapi peningkatan penelitian selepas perhatian media baru-baru ini tentang penyakit bawaan makanan.
"Kami perlu bersungguh-sungguh mempertahankan apa yang kami lakukan dan menyampaikan perkataan itu," kata Frank. "Apabila kita melihat potensi ancaman, kita perlu memastikan untuk menanganinya dan tidak menunggu sehingga seseorang menanganinya untuk kita."
Keselamatan makanan adalah kebimbangan harian untuk pasukan di Freshway Foods – membenarkan mereka untuk terus mengetahui isu sebelum ia boleh menjadi isu.
Walaupun industri sudah menggunakan amalan keselamatan makanan yang terkemuka, sentiasa ada cara untuk menjadi lebih baik, kata adik-beradik itu.
"Kami sebagai industri perlu sentiasa mencari, mempertingkat dan menggunakan amalan terbaik dalam industri kami - malah dalam keseluruhan industri makanan secara keseluruhan," kata Phil. “Kami sentiasa perlu melakukan kerja yang lebih baik. Kami sudah melakukan kerja yang baik, tetapi kami perlu melakukan yang lebih baik dan lebih baik sepanjang masa.”
Apabila industri terus berkembang, ia akan berada di bawah mikroskop dengan lebih banyak lagi - dengan lebih banyak tekanan daripada media, orang ramai dan kerajaan.
"Oleh kerana keterlihatan industri kami, kami akan menjadi lebih diteliti oleh agensi kawal selia," kata Frank. “Itu akan menjadi satu cabaran bagi kami, untuk memastikan kami menjalankan tugas kami di bahagian keselamatan makanan dan kawal selia. Dan sebagai sebuah industri, kami berusaha keras untuk melakukannya.”
Ia bukan sahaja industri bekerja keras untuk mengekalkan tahap tinggi amalan keselamatan makanannya – Freshway Foods sentiasa berbangga dengan produknya yang berkualiti tinggi dan selamat.
Freshway Foods mempunyai langkah yang ketat untuk memastikan produknya sebersih mungkin. Selain mendapat pensijilan Kualiti Melalui Pengesahan USDA di kedua-dua kemudahan itu, syarikat itu mempunyai dasar Amalan Pertanian Baik, menjejaki semua jalan kembali ke penanamnya. Freshway Foods juga melalui beberapa audit pihak ketiga sepanjang tahun. Pada tahun 2005 sahaja, syarikat itu mempunyai lebih daripada 36 pemeriksaan - beberapa daripadanya tidak diumumkan.
"Kami mempunyai tahap komitmen yang tinggi terhadap keselamatan makanan yang ia hanya sebahagian daripada apa yang kami lakukan," kata Frank.
Keselamatan makanan tidak hanya berhenti setelah produk dimuatkan ke dalam trak. Pasukan sokongan perkhidmatan jualan lapangan – terletak di seluruh kawasan pengedaran syarikat – bekerjasama dengan pelanggan mengenai amalan pengendalian untuk memastikan rantaian keselamatan makanan dikekalkan.
Sebagai tambahan kepada pekerjanya yang lain, Freshway Foods mempunyai kakitangan jaminan kualiti yang berdedikasi.
Campuran Produk
Majoriti perniagaan Freshway Foods adalah dalam sektor perkhidmatan makanan – walaupun syarikat itu berkembang ke sektor runcit dengan beberapa produknya.
"Permintaan untuk produk kami sangat baik," kata Frank.
Kebanyakan permintaan itu datang daripada kekurangan tenaga buruh untuk kakitangan persediaan. Produk, seperti dari Freshway Foods, menambah kemudahan untuk kedai dan pengendali perkhidmatan makanan.
Kemudahan untuk pengguna perkhidmatan makanan dan kedai runcit adalah sama pentingnya dengan pengguna.
"Seluruh aspek kemudahan dan mentaliti Amerika saya-mahu-ia-sekarang benar-benar berfungsi untuk memacu industri kami," kata Phil.
"Kemudahan benar-benar memacu segmen pasaran kami, dan semua maklumat mengatakan bahawa ia akan berterusan untuk beberapa lama," kata Frank.
Phil berkata seluruh industri - daripada syarikat benih kepada pembekal peralatan - bertindak balas dengan baik kepada peningkatan permintaan untuk, dan keperluan khas, produk potong segar.
Satu produk yang amat teruja oleh pasukan di Freshway Foods ialah kit salad nilai tambah. Kit ini dijual kepada delis dalam kedai untuk dipasang ke dalam salad individu. Semua yang diperlukan oleh kakitangan deli ada di dalam kotak - termasuk pembungkusan.
"Apa yang unik ialah ia dibuat segar di kedai," kata Frank. “Ia kelihatan seperti pra-dibuat tetapi dibuat di peringkat kedai. Ia memberikan (salad) rupa dalam kedai berbanding dengan beberapa perkara lain di luar sana yang kelihatan agak dikilang.”
Phil Gilardi berkata produk sebegitu mewakili perubahan besar sejak industri baru bermula pada 1980-an.
"Anda melihat lebih banyak kecanggihan dalam cara produk itu ditanam dan dipilih," katanya. “Anda kembali ke tahun 1980-an dan tempat-tempat hasil potong segar ini hanyalah sebuah bilik kecil bagi pengedar yang besar dan di sinilah semua hasil yang bermasalah pergi – ia hanyalah satu cara untuk mengurangkan kerugian anda.
“Ia benar-benar terbalik. Saya percaya, sekurang-kurangnya dalam kes kami, bahawa produk premium ditakdirkan untuk pemproses sekarang."
Jadi, apakah yang seterusnya untuk Freshway Foods – dan industri?
"Pertama sekali, kita semua mesti sentiasa mengekalkan keselamatan sebagai keutamaan," kata Phil. “Kita semua mesti mengekalkan kualiti dan inovasi di sana juga.
“Kami perlu terus mempromosikan kategori sebagai hasil segar. Ia baru dipotong, dan itulah yang penduduk Amerika mahukan.”