Dan apabila pengguna di seluruh negara menikmati hirisan demi hirisan tembikai yang sejuk pada musim panas ini, mereka boleh berterima kasih kepada rangkaian penanam Florida dan saintis Universiti Florida yang berdedikasi atas rawatan cuaca panas yang menyegarkan ini.
Florida ialah pengeluar utama tembikai di negara ini, dengan penanaman pada bulan Mac dan penuaian pada bulan Mei dan Jun. Bagi kebanyakan ejen pertanian UF/IFAS Extension, tahun ini bermakna lawatan mingguan ke ladang tembikai tempatan, di mana mereka melihat tanda-tanda awal penyakit, mengenal pasti perosak dan menguji getah tumbuhan untuk memastikan tahap nutrien adalah tepat.
"Setiap daripada kami mempunyai bidang kepakaran kami sendiri dan kami bergantung pada satu sama lain dan penyelidik kami untuk mengenal pasti masalah sebelum ia menjadi isu yang boleh menjejaskan seluruh industri," kata Bob Hochmuth, ejen Sambungan sayuran khusus serantau.
Tembikai ditanam di seluruh Florida, tetapi lebih satu pertiga berasal dari Lembah Suwannee, di mana Hochmuth ialah penolong pengarah kampus serantau Pusat Penyelidikan dan Pendidikan Florida Utara UF/IFAS.
Apabila isu pertama kali muncul, Hochmuth dan 11 ejen Extension lain di rantau ini mengaktifkan sistem amaran yang memaklumkan penanam dan pengurus tentang kira-kira 50 ladang tembikai — serta banyak industri bersekutu — tentang potensi ancaman dan cara untuk memeranginya.
"Kami mengeluarkan Kemas Kini Tembikai Mingguan setiap hari Isnin, tetapi kadangkala kami akan menghantar berbilang mesej seminggu apabila kami telah mengenal pasti isu yang perlu ditangani segera oleh penanam," kata Hochmuth.
Minggu 10 Mei, satu isu sebegitu dibangkitkan: Hawar batang bergetah, jangkitan kulat yang menjejaskan batang dan daun tumbuhan tembikai, ditemui di beberapa ladang di kawasan itu.
"Apabila kami mempunyai potensi wabak penyakit, seperti hawar batang bergetah, kami bertindak pantas untuk memberi penanam maklumat yang tidak berat sebelah, berasaskan sains tentang penyakit itu dan amalan terbaik untuk mengawalnya," kata Hochmuth.
Sistem amaran ialah gabungan prinsip Sambungan teras bagi jangkauan bersemuka, dan alat komunikasi moden yang pantas, kata penanam.
"Para petani di kawasan Tri-County Lembah Sungai Suwannee sangat bertuah kerana mempunyai ejen Pelanjutan daerah yang sangat bersedia dan aktif yang, melalui usaha kerjasama mereka, bekerja dengan gigih untuk membantu kami meningkatkan amalan pertanian kami," kata Laura Land daripada ladang Jody Land. Land adalah presiden terdahulu Persatuan Tembikai Florida.
“Pada masa ini mereka sangat aktif dengan kemas kini tembikai kawasan Tri-County mingguan yang dihantar setiap minggu dalam bentuk teks dan e-mel kepada semua penanam di Lembah Sungai Suwanee yang menerangkan dan mendiagnosis serangga dan penyakit yang ditemui sepanjang minggu, membantu penanam untuk mempunyai pelan semburan proaktif untuk memerangi penyakit itu bersama-sama dengan mendidik melalui sampel getah daun dan pemantauan air untuk menggunakan cadangan baja dengan kemampuan kami yang terbaik,” kata Land.
Selain maklumat penyakit dan perosak, kemas kini mingguan termasuk berita terkini tentang rumpai, pendebungaan, cuaca, pengairan, keselamatan makanan, hari di lapangan dan projek penyelidikan yang sedang dijalankan.
“Tahun lalu kami juga dapat berkongsi amalan terbaik untuk memastikan pekerja pertanian selamat semasa pandemik COVID-19,” tambah Hochmuth.
Walaupun kemas kini mingguan tiba sebagai e-mel, ejen juga membuat susulan dengan penanam melalui sistem pemesejan teks, membolehkan mereka menjangkau penanam semasa mereka berada di luar dan sekitar di ladang. Penanam boleh bertanya soalan dan menghantar foto, semuanya dalam masa nyata. Ejen juga menghubungkan penanam dengan perkhidmatan diagnostik pantas melalui Makmal Pengujian Tanah dan Pusat Diagnostik Tumbuhan UF/IFAS.
Semua usaha ini membantu petani tembikai menjalankan perniagaan mereka dengan lebih baik, kata Doyle Williams, presiden Double-W Farms di Worthington Springs.
“Pasukan UF/IFAS memberikan kami maklumat yang penting untuk kami berjaya membuat tanaman kami. Kemas kini mingguan dan lawatan ladang adalah penting untuk kami menjadi secekap yang mungkin. Kos terlalu banyak untuk mengambil pendekatan senapang patah, tetapi kami percaya dan bergantung pada respons yang tepat pada masanya dan pantas kepada soalan kami daripada IFAS,” kata Williams.
Untuk Courtney Davis dari Syarikat Benih Gowan, kemas kini mingguan memberikan pandangan untuk industri pertanian bersekutu juga.
"Saya dapati kemas kini itu berguna kerana ia memberi saya gambaran keseluruhan dan ringkasan tentang apa yang berlaku dengan Florida Utara apabila saya sendiri tidak dapat naik ke sana setiap minggu," kata Davis. “Kemas kini bukan sahaja memberikan gambaran keseluruhan keadaan Florida Utara tetapi juga cadangan untuk masalah yang anda hadapi juga. Saya suka mendengar tentang kemajuan tanaman, apa sahaja yang perlu kita ketahui dan penyelesaian kepada masalah kita yang merupakan penyelesaian dunia sebenar yang praktikal.”
Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, sokongan daripada Persatuan Tembikai Florida adalah penting untuk mengukuhkan rangkaian Extension dan profesional industri, kata Hochmuth. Sebagai contoh, persatuan itu baru-baru ini menyokong penerbitan panduan lapangan bersaiz poket baharu yang boleh digunakan di ladang untuk mengenal pasti penyakit, perosak dan isu-isu lain.
“Sepanjang tahun saya dengan Extension — 40 tahun — saya tidak pernah terlibat secara mendalam dalam rangkaian seperti ini. Ia benar-benar menggembirakan untuk menjadi sebahagian daripadanya,” kata Hochmuth.