Petani yang kami temui di Cuba semuanya berumur 50-an dan telah membuat perubahan kerjaya, seperti beralih daripada pekerja kilang atau pegawai parti Komunis kepada petani. Petani pasaran langsung memperoleh sebahagian daripada wang terbaik dalam ekonomi pasaran Cuba yang sedang pesat membangun, dan nampaknya orang ramai tertarik kepadanya atas sebab kewangan. Kebanyakan kebun adalah usaha kerjasama, dengan tiga tukang kebun sepenuh masa.
Hubungan antara ladang ini dan kerajaan Cuba sangat menarik. Cuba perlahan-lahan muncul daripada ekonomi yang dirancang secara berpusat. Ladang-ladang ini merupakan antara perniagaan swasta pertama yang dibenarkan di negara ini. Tetapi negeri masih memainkan peranan yang besar, yang umumnya dihargai oleh penanam.
Ladang nampaknya telah dimulakan atas inisiatif individu, dengan lot bandar yang tidak digunakan dibersihkan semasa masa lapang, manakala penanam masih bekerja di tempat lain. Sebaik sahaja asas itu berada di sana, penanam menerima infrastruktur awal mereka dari negeri - perkara-perkara seperti konkrit bertingkat, tanah untuk mengisinya (kompos baja tenusu atau tebu tebu) dan pengairan.
Alat dan peralatan lain tidak dibekalkan oleh kerajaan dan sudah sangat lama. Walaupun sedih, ia menyeronokkan untuk melihat bagaimana petani membuat improvisasi, dan kami melihat beberapa idea yang kemas.
Cuba nampaknya mempunyai program Sambungan yang sangat membantu. Semua penanam yang kami temui dilawati sekali seminggu oleh ejen pertanian, yang mencadangkan varieti dan membekalkan semburan organik. Di samping itu, Cuba telah melabur banyak dalam pembelajaran tentang biopestisid dan biobaja. Penanam menghargai inokulan mikrob yang diberikan kepada mereka. Sebagai balasan atas bantuan itu, negeri mewajibkan setiap ladang menjual peratusan tertentu hasilnya kepada pengguna yang ditetapkan pada harga di bawah pasaran: hospital, ibu baru dan sekolah, sebagai contoh. Mungkin ada keperluan lain yang tidak kami ambil.
Penanam pada umumnya nampaknya tidak terganggu dengan mandat negara, melihat mereka sebagai pertukaran yang adil untuk bantuan yang diberikan, dan secara amnya membeli kepada masyarakat Cuba. Dalam beberapa situasi, nampaknya negeri menetapkan harga yang boleh dikenakan oleh petani di pasaran terbuka. Seorang penanam membenci hal ini dan meratapi jumlah kecil yang dia hasilkan dari hari-harinya bekerja di bawah sinar matahari.
Terdapat banyak perbincangan di Amerika mengenai mewujudkan lebih banyak sistem makanan tempatan, terutamanya di bandar-bandar dengan pertanian bandar. Ia adalah sangat kemas di Cuba untuk melihat sistem bandar untuk sayur-sayuran segar dalam daging, lahir bukan dari cita-cita tetapi lebih daripada keperluan. Di setiap kebun, kami melihat individu dan juga pemborong membeli hasil; orang yang menaiki basikal dan kereta keldai akan mengisi troli mereka dan kemudian mengelilingi kawasan kejiranan menjual sayur-sayuran dengan keuntungan. Sistem hasil tempatan ini juga digalakkan oleh kekurangan infrastruktur peti sejuk – sayur-sayuran perlu pergi dari ladang ke pelanggan dengan pantas pada 90 ̊ F!
Saya tidak mahu memberi gambaran bahawa semua makanan Cuba dihasilkan secara kecil-kecilan – kami mendengar tentang ladang besar milik kerajaan di luar bandar yang menghasilkan gula, kacang dan makanan ruji lain di negara ini menggunakan kaedah konvensional, dan juga sayur-sayuran. untuk para pelancong. Tetapi dari apa yang kami lihat, taman kejiranan membekalkan orang Kuba dengan sejumlah besar sayur-sayuran segar.
Saya berharap bahawa saya telah menyampaikan gambaran yang menarik tentang apa yang saya lihat dan dengar di Cuba, tetapi dalam ruangan pendek saya merasa tidak setara dengan tugas untuk menyampaikan kemesraan umum, jenaka dan rasa ingin tahu para petani yang saya dan saudara saya temui. Mereka adalah orang yang baik tanpa niat jahat terhadap kami sebagai orang Amerika. Seorang penanam merindui musim utara kami yang sejuk, meratapi panas sepanjang tahun yang membakar tanamannya.
“Awak sangat bertuah. Bertani adalah lebih mudah untuk anda di Amerika,” katanya. "Ia seperti anda pergi ke ladang dengan penghawa dingin."
"Itu benar," saya memberitahunya. "Sehingga penghawa dingin bertukar menjadi penyejuk beku pada bulan November."
Kami mempunyai banyak untuk belajar daripada satu sama lain.
- Sam Hitchcock Tilton, kolumnis VGN