Berikutan penularan wabak E. coli pada 2006 dalam bayam dalam beg, pemproses sedang mencari peralatan ujian yang lebih pantas dan lebih tepat untuk menangkap pencemaran sebelum produk potong segar meninggalkan kemudahan.
Tetapi sebelum sekeping teknologi baharu boleh dipasarkan dan dijual kepada industri, ia perlu diuji di luar makmal simulasi, jadi syarikat teknologi mencipta perkongsian dengan pemproses untuk mencipta penyelesaian inovatif untuk industri. Verdelli Farms, pemproses berasaskan Harrisburg, Pa. yang mengkhususkan diri dalam bayam yang dibungkus, mula menguji produk baharu dari Hanson Technologies, Carlisle, Pa., pada bulan Mei.
"Adalah masuk akal untuk mempunyai pelanggan - pemproses - terlibat dalam reka bentuk dari awal," kata Kyle Olds, pengarah jaminan kualiti untuk Verdelli Farms.
Hanson Technologies menghubungi Verdelli Farms untuk menjalankan program perintis pada sekeping peralatan yang menggabungkan dua aplikasi - satu yang sedang dibangunkan sebelum penarikan balik bayam dan satu yang berlaku akibat wabak E. coli.
"Mereka memerlukan seseorang untuk mencubanya dalam situasi kehidupan sebenar," kata Olds.
Ia sedang diuji pada barisan bayam hijau berdaun Verdelli, tetapi boleh digunakan dengan mana-mana hasil. Terdapat isu khusus komoditi yang perlu ditangani, jadi sistem akan disediakan secara berbeza untuk bayam seperti yang dilakukan untuk tomato.
Sistem baharu - penyelesaian saringan keselamatan makanan ultra-pantas - adalah bahagian sebaris yang menguji air basuhan untuk pencemaran - mengesan kedua-dua organisma hidup dan mati. Air basuhan menghasilkan sampel besar yang memberikan keyakinan statistik yang lebih baik.
"Anda boleh mencuba secara berkesan 100 peratus hasil yang anda masukkan melalui tangki basuh," kata Bill Hanson, presiden Hanson Technologies.
Immunoassays digunakan untuk menguji sehingga 15 bahan cemar yang berbeza dan boleh disiapkan dalam masa kurang daripada dua jam. Immunoassays terdedah kepada positif palsu, tetapi memandangkan air basuhan disimpan, terdapat sampel yang boleh diuji semula menggunakan kaedah lain. Parameter ujian dalam program perintis sedang menguji enam kali untuk E. coli O157:H7, yang mungkin "terlalu banyak," kata Hanson, tetapi ia akan memberikan gambaran yang lebih baik tentang ketepatan sistem.
"Apa yang benar-benar menarik kami ialah keyakinan terhadap keputusan," kata Olds.
Kerana semua atau hampir semua air basuhan diambil sampel, terdapat peluang yang lebih baik bahawa bahan cemar akan dikesan. Dan ujian tidak memusnahkan sampel supaya ia boleh dikultur menggunakan kaedah lain.
"Apabila kami selesai, kami telah mengekalkan sampel yang boleh anda lakukan ujian standard," kata Hanson.
Kepantasan keputusan itu kembali memberikan Verdelli Farms gambaran hampir masa nyata tentang keselamatan produknya. Peralatan ujian lanjutan juga lebih murah, di samping penjimatan kos tidak perlu menarik balik trak yang penuh dengan hasil jika ada penemuan positif.
"Kami tahu jawapannya sebelum kami memuatkan hasil ke atas trak," kata Olds.
Adalah penting bagi syarikat bekerjasama untuk memajukan kaedah ujian bagi hasil segar, untuk membangunkan peralatan yang sesuai untuk tumbuhan potong segar. Ujian yang lebih baik juga akan memberikan perlindungan jenama kerana piawaian pensampelan yang lebih tinggi akan mengesan tahap patogen yang lebih rendah dan menghalang bahan cemar daripada sampai kepada pengguna akhir, kata Hanson.