Apabila penggunaan asparagus AS meningkat, pengeluar sedang mencari cara untuk menghilangkan misteri memasak sayuran.
Barisan asparagus potong segar boleh gelombang mikro baharu telah diperkenalkan pada bulan April dari Ladang Sheppard yang berpangkalan di NJ di Cedarville. Dijual melalui pasar raya King di New Jersey, produk itu adalah hasil kerjasama antara Universiti Rutgers dan Sheppard Farms.
Tom Orton, pakar lanjutan dengan Pusat Penyelidikan Pertanian Rutgers dan sebahagian daripada Pusat Inovasi Makanan, berkata pakej asparagus boleh gelombang mikro mengambil masa kira-kira 14 bulan untuk dibangunkan, masa yang singkat berbanding dengan banyak pelancaran produk baharu. Beliau, bersama perunding pembungkusan William Romig, mencari cara baharu untuk menggunakan pakej yang inovatif.
"Kami mengambil pakej sedia ada dan mengubah suainya," katanya. "Ia pada asasnya adalah teknologi yang telah wujud dan kami mengambilnya dan menggunakannya dalam cara yang berbeza."
Asparagus yang dibasuh dua kali dijual sama ada dalam beg atau dulang 10 auns, masing-masing dengan mikroperforasi dan bolong wap yang diaktifkan tekanan. Mikroperforasi memanjangkan jangka hayat asparagus dengan membenarkan oksigen dan karbon dioksida membentuk suasana yang akan memperlahankan penguraian. Orton berkata jangka hayat melebihi 21 hari, berbanding 10 hingga 12 hari untuk berkas asparagus segar.
Bolong wap bungkusan membenarkan asparagus masak dalam ketuhar gelombang mikro. Hasilnya masak melalui perolakan, bukan dari gelombang mikro, kata Orton. Air cecair dalam hasil bertukar menjadi wap, agen yang memasak.
Ia mengambil masa antara dua minit dan empat minit untuk memasak asparagus dalam pakej gelombang mikro. Pembeli boleh membuatnya mengikut pilihan mereka, dengan lebih sedikit masa memasak untuk sayur-sayuran yang lebih rangup dan lebih banyak masa untuk asparagus yang lebih lembut.
Asparagus ditanam di Sheppard Farms, yang mendedikasikan kira-kira 150 ekar daripada 1,500 ekar untuk pengeluaran asparagus. Pengeluaran asparagus adalah dari 15 April hingga 15 Jun, dan terutamanya jenis Jersey Knight dan Jersey Giant. Ladang itu juga menanam lada benggala, salad aisberg, salad romaine, timun, zucchini dan labu.
Tom Sheppard dan adik-beradiknya, Dave dan Erwin, mengendalikan Ladang Sheppard. Empat belas generasi keluarga Sheppard telah bertani di negeri ini selama lebih 300 tahun. Ladang itu bermula pada tahun 1683, dan Sheppard berkata beberapa tanah yang mereka ladang kini telah berada dalam keluarga sejak tahun 1800-an. Ladang ini terletak di Cumberland County, pengeluar utama sayur-sayuran di New Jersey. Menurut laman web daerah itu, ia adalah "Tempat Taman Negeri Taman," yang menghasilkan kira-kira 16 peratus daripada jumlah nilai pertanian New Jersey.
Pelancaran Produk
Sheppard berkata apabila Orton dan Romig mendekatinya tentang pakej itu, dia segera tahu bahawa asparagus adalah produk yang betul, tetapi syarikat itu tidak pernah melancarkan produk baharu.
"Ia adalah satu proses yang menarik," kata Sheppard. "Mereka mempunyai orang yang mempunyai pengalaman pembangunan produk, tetapi ia bukan sesuatu yang kami ada pengalaman."
Setakat ini, maklum balas daripada pengguna bercampur-campur, kata kedua-dua lelaki itu. Seperti mana-mana pelancaran produk baharu, mungkin terdapat masalah di jalan raya dan ini adalah proses pembelajaran. Pelanggan bertindak balas dengan baik terhadap produk baharu dan jualan bermula dengan kukuh, tetapi berhenti sejurus selepas pengenalan.
"Kebanyakan pengurus hasil sangat gembira dengan produk itu," kata Orton. "Apabila ia mula-mula tiba, ia bergerak dengan sangat baik."
Sheppard berkata mereka berlari di belakang jadual dengan perkara kecil, dan nampaknya "segala sesuatu yang boleh menjadi salah telah menjadi salah."
Walaupun jualan awal adalah kukuh, Sheppard berkata mereka tidak menjual sebanyak yang dia fikirkan.
Orton berkata mereka juga menghadapi masalah dengan pemeluwapan. Ia menjadikan hasil kurang kelihatan dan boleh menyebabkan kehilangan jualan. Filem mendapat pemeluwapan, tetapi itu boleh dielakkan dengan mengekalkan suhu antara 30˚ F dan 40˚ F. Dia berkata mereka menemui beberapa kedai yang memaparkan produk secara tidak betul, dengan suhu setinggi 50˚ F atau disediakan di bawah peralatan berkabus.
"Anda sentiasa boleh melakukan lebih banyak dan sentiasa boleh bekerja lebih rapat dengan peruncit," kata Orton.
Bungkusan boleh gelombang mikro hendaklah dipaparkan dalam persekitaran yang sama seperti salad beg yang dipotong segar. Beliau juga berkata mereka sedang melihat filem anti-kabus untuk mengurangkan masalah pemeluwapan.
Pendidikan Pengguna Terdapat beberapa kekeliruan di pihak pengguna juga. Memandangkan produk itu dikeluarkan pada masa yang sama dengan asparagus segar datang ke pasaran, pengguna tidak melihat inovasi itu sebagai dihasilkan tempatan.
"Pengguna keliru tentang apakah sumber produk itu dan bagaimana ia berkaitan dengan asparagus konvensional yang biasa mereka beli," kata Orton.
Beliau berkata mereka sedang berusaha untuk memerangi ini dengan mendidik pengguna dengan pembungkusan, label dan paparan dalam kedai tentang faedah dan aspek tempatan pakej baharu itu.
Walaupun menghadapi halangan, kedua-dua lelaki itu memandang masa depan. Sheppard berkata dia berharap suatu hari nanti dapat menjual asparagus boleh gelombang mikro sepanjang tahun. Dia mahu membawa masuk asparagus dari kawasan lain sepanjang tahun, memandangkan ladangnya menghasilkan asparagus segar hanya untuk dua hingga tiga bulan pada musim bunga. Beliau berkata syarikat itu kini sedang mengkaji peralatan dan isu pengeluaran untuk pakej gelombang mikro musim depan. Dia merancang pada musim luruh akan datang atau mungkin musim panas akan datang untuk tawaran seterusnya.
Orton berkata dia sedang mengusahakan rancangan untuk produk baharu dalam pembungkusan boleh gelombang mikro. Dia bercadang untuk memulakan penyelidikan pada musim panas ini mengenai pakej ketuhar mikro untuk kentang goreng, labu, lada, campuran sayur-sayuran dan jagung manis di atas dan di luar tongkol. Kerana hasil dimasak dengan stim, Orton berkata produk akhir mempunyai kalori yang lebih sedikit dan lebih sihat daripada produk ketuhar gelombang mikro yang lain.
"Saya percaya bahawa ia akan membawa kepada pengembangan pasaran, akhirnya dengan mengambil pengguna marginal dan menyediakan produk kepada mereka yang mereka fikir lebih mudah untuk disediakan," kata Orton.
New Jersey ialah negeri pengeluar asparagus keempat tertinggi di Amerika Syarikat, di belakang California, Michigan dan Washington. Menurut Biro Ladang New Jersey, New Jersey mengusahakan kira-kira 1,100 ekar asparagus, dan pada tahun 2005 menghasilkan 30 cwt.
Universiti Rutgers adalah rumah kepada salah satu daripada beberapa program pembiakan yang masih ada di dunia. Penyelidik telah mencipta 10 jenis asparagus hibrid dan bersedia untuk memperkenalkan empat lagi varieti pada 2007. Orton berkata New Jersey adalah tempat yang baik untuk pembiakan kerana terdapat banyak penyakit, yang menyediakan pilihan terbaik dalam keadaan buruk. Varieti tumbuhan yang dibangunkan di negeri ini cenderung berfungsi dengan baik secara menyeluruh, katanya.