Tanaman penutup telah mendapat populariti di kalangan petani dan pakar pertanian kerana potensi manfaatnya untuk kesihatan tanah, hasil dan kelestarian alam sekitar. Penyelidikan terkini memberi penerangan tentang penemuan terkini tentang kesan tanaman penutup terhadap kesihatan dan hasil tanah, dan cara petani boleh mengoptimumkan penggunaannya.
Menurut kajian terbaru yang diterbitkan dalam Laporan Saintifik, tanaman penutup boleh meningkatkan kesihatan tanah dengan ketara dengan meningkatkan bahan organik tanah, kepelbagaian mikrob, dan kitaran nutrien. Kajian itu, yang menganalisis 144 artikel penyelidikan mengenai tanaman penutup, mendapati bahawa tanaman penutup meningkatkan bahan organik tanah sebanyak purata 20% dan biojisim mikrob sebanyak purata 28%. Di samping itu, tanaman penutup meningkatkan kitaran nutrien, terutamanya untuk nitrogen dan fosforus, masing-masing sebanyak 59% dan 21% secara purata.
Kesihatan tanah yang lebih baik boleh memberi manfaat yang besar untuk hasil dan kualiti tanaman. Satu lagi kajian yang diterbitkan dalam Agronomi Journal mendapati bahawa tanaman penutup meningkatkan hasil jagung dengan purata 4.1 bu/ac dan hasil kacang soya dengan purata 2.6 bu/ac. Kajian itu juga mendapati bahawa tanaman penutup mengurangkan tekanan rumpai, meningkatkan kapasiti pegangan air tanah, dan struktur tanah yang lebih baik, yang semuanya boleh menyumbang kepada hasil yang lebih tinggi.
Petani boleh mengoptimumkan penggunaan tanaman penutup dengan memilih spesies yang sesuai, kaedah penanaman, dan masa penamatan. Menurut artikel ulasan terbaru yang diterbitkan dalam Pertanian, Ekosistem & Alam Sekitar, spesies tanaman penutup yang sangat sesuai dengan iklim tempatan dan keadaan tanah boleh meningkatkan manfaatnya untuk kesihatan dan hasil tanah. Menanam tanaman penutup menggunakan kaedah pembajakan tanpa tanah atau dikurangkan juga boleh memaksimumkan faedah kesihatan tanah dengan mengurangkan gangguan dan hakisan tanah. Masa penamatan juga penting untuk memastikan tanaman penutup tidak bersaing dengan tanaman kontan untuk nutrien dan air.
Kesimpulannya, penemuan penyelidikan terkini menunjukkan bahawa tanaman penutup boleh meningkatkan kesihatan dan hasil tanah dengan ketara, sambil turut menyumbang kepada kelestarian alam sekitar. Dengan memilih spesies tanaman penutup yang sesuai, kaedah penanaman, dan masa penamatan, petani boleh mengoptimumkan penggunaan tanaman penutup dan meraih faedah mereka.