Kebanyakan kita makan beberapa jenis tanaman khusus setiap hari. Sama ada anda sedang makan buah-buahan dan sayur-sayuran anda, atau menggunakan perasa tertentu untuk membantu melengkapkan hidangan yang sempurna itu, anda menggunakan tanaman khusus.
Walaupun kelaziman meluas tanaman khusus - bersama-sama dengan fakta mereka kini mempunyai nilai pasaran $79.8 bilion (yang menyumbang lebih daripada 16% daripada jumlah keluaran pertanian) – selalunya segmen pertanian ini diabaikan.
Ia mudah untuk memahami mengapa. "Tanaman khusus" ialah istilah yang agak luas, dan satu yang merangkumi banyak perkara yang berbeza. Menurut Rang Undang-undang Ladang 2004, tanaman khusus ditakrifkan sebagai "buah-buahan dan sayur-sayuran, kacang pokok, buah-buahan kering, hortikultur, dan tanaman semaian (termasuk florikultur)." Malah definisi ini adalah luas, memandangkan begitu banyak produk yang berbeza boleh termasuk di bawah "buah-buahan" dan "sayur-sayuran." Dan selalunya, apabila kita bercakap tentang pertanian, tumpuan mendapati dirinya ditujukan terutamanya pada tanaman baris atau pertanian haiwan. Walaupun tanaman baris membentuk beberapa tanaman terpilih yang sering dituai dengan gabungan dan membentuk sebahagian besar tanah ladang AS, tanaman khusus paling kerap ditemui di California dan Florida.
Walau bagaimanapun, bilangan tanaman khusus yang ditanam semakin banyak di kawasan di seluruh Amerika Syarikat. Anggaran terkini ditemui kini terdapat lebih daripada 184,000 ladang tanaman khusus yang merangkumi lebih 10.4 juta ekar tanah ladang. Walaupun pengeluaran tanaman khusus AS adalah sebahagian besar daripada keseluruhan pengeluaran pertanian AS, ia menghadapi beberapa cabaran yang ketara.
Cabaran dan peluang
Pengeluar AS sering mendapati diri mereka berada dalam kelemahan pada skala global (dan juga domestik) kerana, di kebanyakan kawasan di seluruh negara, pengeluaran sepanjang tahun adalah mustahil. Dan, tidak seperti tanaman baris, tanaman khusus tidak boleh dibesarkan secara pukal dan disimpan untuk dijual sepanjang tahun kerana kebimbangan kesegaran. Di samping itu, tanaman khusus selalunya lebih sensitif terhadap cuaca berbanding tanaman barisan mereka. Ini menjadikan mereka sangat terdedah kepada keadaan seperti cuaca ekstrem baru-baru ini yang dilihat di bahagian selatan AS, yang mengakibatkan kerugian tanaman khusus lebih daripada $600 juta.
Lebih memburukkan keadaan, pengeluaran domestik juga telah terjejas teruk oleh perang perdagangan yang berterusan. AS terus mengimport beberapa produk tanaman khusus, yang menurunkan harga domestik, dan negara lain telah memukul tanaman khusus keluaran AS dengan tarif yang tinggi. Sementara itu, Eropah telah mengenakan tarif lebih $4 bilion ke atas beberapa produk AS. Kesan tarif tersebut boleh menjadi besar, dengan North Carolina State menganggarkan eksport keledek sahaja berpotensi menyaksikan pengurangan sebanyak $70 juta.
Seperti kebanyakan perkara, tanaman khusus telah terjejas secara negatif oleh pandemik COVID-19 yang berterusan. Sebelum COVID-19 muncul pada musim bunga lalu, adalah dianggarkan bahawa pengeluaran strawberi Florida sahaja kekurangan 30% daripada tenaga kerja yang diperlukan. Tanaman khusus adalah salah satu bentuk pertanian intensif buruh yang wujud hari ini. Ini kerana kebanyakan operasi sangat bergantung kepada pekerja pertanian sementara H-2A. Semasa wabak itu, ramai pekerja ini diberhentikan daripada datang ke AS, dan mereka yang dibenarkan perlu mempunyai penginapan khas, kerana pengeluar juga mesti menyediakan tempat tinggal kepada pekerja ini. Walaupun sebelum wabak, bagaimanapun, permintaan untuk pekerja telah jauh melebihi bekalan.
Walaupun banyak cabaran wujud, ia bukanlah berita buruk untuk sektor tanaman khusus. Kadar pertumbuhan tahunan sebanyak 2.6% diunjurkan sepanjang dekad yang akan datang, dan harga komoditi telah pun meningkat hampir 40% sejak 2011. Walau bagaimanapun, pada akhirnya, ia masih perlu dilihat sama ada cabaran yang dihadapi oleh tanaman khusus akan mengehadkan sejauh mana pengeluar dapat memanfaatkan peluang untuk pertumbuhan.
Peningkatan inovasi dalam kalangan pengeluar peralatan
Tanaman khusus sering dijual dalam bentuk ia dituai, sebahagian besarnya kerana estetika penting kepada ramai pengguna. Ini telah menyukarkan membangunkan peralatan penuaian, kerana kebanyakan orang tidak mahu membeli buah-buahan dan sayur-sayuran yang lebam atau rosak. Akibatnya, beberapa pengeluar telah menemui cara untuk membangunkan mesin yang boleh menuai produk ini dengan cara yang cukup lembut, supaya tidak merosakkan produk. Melakukannya telah membantu menjadikan peralatan lebih menarik dan untuk beberapa produk tanaman khusus, seperti kentang, peralatan penuaian telah wujud sejak sekian lama. Walau bagaimanapun, bagi kebanyakan, peralatan penuaian masih agak baru dan tidak diterima pakai secara meluas.
Walaupun mekanisasi penuaian tanaman khusus adalah perlahan dan sangat sukar disebabkan oleh sifat tanaman dan jangkaan pengguna, beberapa produk telah pun berada di pasaran hari ini, termasuk penuai dari syarikat ahli AEM New Holland, Pellenc, Gregoire, The Morning Syarikat Bintang dan Oxbo.
Kebanyakan mesin ini boleh memadankan output 20 orang setiap jam. Ini sangat berguna dalam membantu menangani kekurangan buruh yang dihadapi oleh industri ini, di samping menyediakan sumber makanan yang lebih selamat dan boleh dipercayai. Dalam mengurangkan keperluan buruh, jentera juga meningkatkan margin pengeluar disebabkan oleh pengurangan kos buruh yang mungkin diperlukan. Secara keseluruhannya, mereka menjadikan industri lebih menarik dari sudut pengeluar melalui margin yang lebih baik dan sudut pandangan pekerja disebabkan oleh tenaga kerja fizikal yang berkurangan dan pekerjaan mahir yang bergaji lebih baik.
AEM ialah kumpulan perdagangan antarabangsa yang berpangkalan di Amerika Utara yang mewakili pengeluar dan pembekal peralatan luar jalan dengan lebih daripada 1,000 syarikat dan lebih daripada 200 barisan produk dalam sektor pertanian dan industri berkaitan pembinaan di seluruh dunia. Industri pembuatan peralatan di Amerika Syarikat menyokong 2.8 juta pekerjaan dan menyumbang kira-kira $288 bilion kepada ekonomi setiap tahun.
- Austin Gellings, Pengurus Perkhidmatan Pertanian, Persatuan Pengilang Peralatan (AEM)