Dengan sokongan daripada Dana Penyelidikan Berbilang Negeri Institut Makanan dan Pertanian, penyelidik di 17 universiti geran tanah bekerjasama untuk membangunkan sistem automatik yang berfungsi dengan baik untuk tanaman khusus intensif buruh seperti buah-buahan, sayur-sayuran, kacang pokok dan tumbuhan semaian . Pendekatan kolaboratif berbilang negeri mengangkat beban penyelidikan dan pembangunan daripada satu sektor tanaman khusus dan memacu kemajuan besar.
Automasi membantu industri tanaman khusus mengatasi kekurangan tenaga kerja, memperhalusi keputusan pengurusan, menjimatkan sumber dan memenuhi permintaan yang semakin meningkat. Selaras dengan Agenda Inovasi Pertanian USDA, kemajuan dalam teknologi untuk penanaman, penuaian, pengendalian dan pemprosesan menjana penjimatan yang ketara untuk penanam dan pengguna, sambil meningkatkan kemampanan.
Para saintis Universiti Florida membangunkan robot yang mengira dan memetakan buah pada pokok sitrus, dan penyelidik Universiti California-Davis membangunkan kereta pemetik buah dengan instrumen yang memetakan buah-buahan dusun. Peranti automatik ini telah membantu petani melihat jika dan di mana isu pengeluaran timbul, supaya mereka boleh membuat keputusan pengurusan yang disasarkan dan berkesan. Anggaran hasil yang tepat juga penting untuk pengaturcaraan mesin penuaian dan membuat keputusan pemasaran.
Pengesanan penyakit automatik dan teknologi pengurusan boleh mengurangkan kehilangan tanaman. Sebagai contoh, saintis Universiti Negeri Iowa membimbing pembuatan teknologi yang mengurangkan hanyutan racun perosak. Para saintis Universiti Negeri Washington membangunkan dron untuk menghalang burung yang memakan dan merosakkan tanaman buah-buahan. Dan, peranti pegang tangan yang direka oleh penyelidik Universiti Hawaii memberikan penanam kopi cara yang murah untuk mengesan tekanan air daun dan mengoptimumkan pengairan.
Untuk mengatasi kekurangan buruh dan mengurangkan kos buruh, saintis Washington State University mereka bentuk mesin pengikat robotik untuk lompat, dan penyelidik Universiti Georgia menyempurnakan teknologi automatik mampu milik untuk penuaian beri biru yang cekap. Kaedah pemangkasan baharu yang disyorkan oleh Pennsylvania State University Extension boleh mengurangkan masa pemangkasan sebanyak 42% dan menjimatkan $136 setiap ekar. Automasi juga boleh menjadikan buruh kurang berbahaya. Sebagai contoh, peranti bantuan penuaian yang direka di Penn State menghilangkan tangga jatuh dan mengurangkan masa pemetik epal yang dihabiskan dalam postur yang janggal dan berbahaya daripada 65% kepada 43% masa memetik.
Automasi tidak lama lagi akan menggantikan perhatian penanam berbakat, tetapi teknologi ini akan mengurangkan kos, meningkatkan kualiti dan memastikan kepuasan pengguna, sambil menghapuskan beberapa risiko kesihatan di ladang, meningkatkan kecekapan dan mengurangkan kesan alam sekitar.
Ketahui lebih lanjut mengenai projek yang dibiayai USDA-NIFA ini: W2009: Penyelidikan dan Pembangunan Sistem Bersepadu dalam Automasi dan Penderia untuk Kemampanan Tanaman Khusus (2013-2018).
Penyelidikan ini menyokong tema "inovasi nilai tambah" yang digariskan dalam Rangka Tindakan Sains USDAdan mendekatkan kita untuk mencapai matlamat yang digariskan Agenda Inovasi Pertanian USDA.
Kemajuan dalam teknologi, automasi dan penderiaan jauh ialah pergerakan makro silang silang dalam sains yang memberi kesan kepada pertanian yang digariskan dalam Rangka Tindakan Sains USDA (PDF, 2.6 MB). Pelan Tindakan Sains membimbing keutamaan sains USDA untuk 5 tahun akan datang, membina daripada kejayaan masa lalu. Berbanding dengan tanaman lain, banyak tanaman khusus lebih bergantung kepada buruh pertanian untuk pengeluaran, penuaian dan pemprosesan. Ini adalah sebahagian daripada siri blog yang mengetengahkan pelaburan penyelidikan untuk memajukan automasi dan mekanisasi untuk tanaman khusus.
–Sara Delheimer, Program Impak Dana Penyelidikan Multistate yang dibiayai oleh NIFA dalam Penyelidikan dan Sains
Usaha berbilang negeri di 17 Universiti pemberian tanah memberi tumpuan kepada automasi untuk mengatasi kekurangan tenaga kerja, memperhalusi keputusan pengurusan, memulihara sumber dan memenuhi permintaan yang semakin meningkat untuk tanaman khusus. Foto: Andre Daccache/UC Davis