Hampir setiap jenis buah-buahan dan sayur-sayuran telah diproses menjadi produk nilai tambah dalam beberapa tahun kebelakangan ini, kerana penanam dan pemproses tergesa-gesa untuk memenuhi permintaan yang berkembang pesat untuk kemudahan yang mereka tawarkan kepada pengguna. Sehingga kini, satu sayuran nampaknya telah ditinggalkan: articok.
Ladang Kabus Lautan, penanam articok terbesar negara, telah mengisi kekosongan dengan articok boleh microwave pertama dalam industri, produk yang boleh membantu meningkatkan populariti sayur-sayuran sambil menawarkan kemudahan baharu dalam memasak.
Ia datang atas permintaan daripada peruncit dan pengguna yang meminta articok yang lebih mudah untuk disediakan.
"Kami telah menerima pertanyaan selama bertahun-tahun daripada pelanggan runcit kami dan pengguna kami untuk articok boleh microwave," kata Kori Tuggle, pengarah pemasaran dan pembangunan perniagaan untuk Ocean Mist Farms. "Penyelidikan pengguna memberitahu kami bahawa ramai pembeli melihat penyediaan articok sebagai penghalang utama untuk membeli."
Walaupun dengan permintaan pengguna dan peruncit untuk articok baharu, masih terdapat persoalan sama ada terdapat permintaan yang cukup besar untuk produk itu dan sama ada ia akan dijual. Syarikat itu memulakan program pemasaran terhad di kedai runcit California utara semasa musim articok musim bunga 2011 untuk menguji produk dan mendapati terdapat minat yang agak tinggi. Terdapat juga penerimaan industri yang baik apabila mereka mengeluarkan produk baru di Menghasilkan Persatuan Pemasaran (PMA) Konvensyen Sidang Kemuncak Baru di Atlanta Oktober lalu.
"Kami menerima maklum balas positif sebulat suara daripada industri di Fresh Summit, ia merupakan produk pertama seumpamanya untuk kategori articok," kata Tuggle.
Produk itu juga menerima Anugerah Kebangsaan PMA untuk Pembungkusan Inovatif pada konvensyen tersebut. Faktor utama dalam kemudahan produk baharu, pakej itu menampilkan dua articok yang dibersihkan dan dipangkas. Lebih separuh masa penyediaan dihapuskan, yang penting terutamanya bagi pengguna pada jadual yang padat atau mereka yang tidak pernah menikmati articok dalam hidup mereka dan tidak tahu di mana untuk bermula.
"Sejak awal, kami tahu kami perlu membuat pek baharu tanpa kerumitan tanpa penyediaan, dan masa memasak yang singkat serta pengalaman makan yang sangat baik," kata Tuggle. “(Ia) adalah peluang untuk menarik pelanggan yang tidak mempunyai masa dan mahukan cara yang lebih pantas untuk memasak articok segar, atau takut oleh mereka kerana mereka tidak tahu cara membersihkan atau menyediakan articok segar.”
Satu lagi ciri dalam pembungkusan ialah pengedap kunci zip yang membolehkan pengguna menyedapkan kandungan sebelum memasak gelombang mikro.
"Kami tahu dapat memberi kawalan kepada pengguna tentang cara dan apa yang digunakan untuk memperisakan articok akan menjadi ciri utama untuk pembelian berulang," katanya.
Articok itu dijadualkan untuk keluaran runcit tahun ini, tanpa rancangan semasa untuk perkhidmatan makanan.
Ocean Mist Farms telah menanam articok di tengah California sejak 1924, apabila Daniel Pieri, Alfred Tottino, James Bellone dan Amerigo dan Angelo Del Chiaro mencipta California Artichoke & Vegetable Growers Corp. di Castroville, menamakan semula Ocean Mist Farms pada tahun 1995.
Operasi masih banyak menumpukan kepada articok, tetapi syarikat itu telah berkembang menjadi komoditi baru dalam beberapa tahun kebelakangan ini termasuk brokoli, asparagus, pucuk Brussels, kardon, kembang kol, saderi, kacang fava, adas, bawang hijau, bayam dan beberapa salad. Kebanyakan dijual secara pukal; articok boleh gelombang mikro menandakan kemasukan syarikat ke dalam produk yang dibungkus dan ditambah nilai.
Ocean Mist memproses dan memasarkan stoknya sendiri. Syarikat itu diperakui melalui Perjanjian Pemasaran Pengendali California Leafy Greens, dan mempunyai senarai amalan pertanian yang baik untuk memastikan pematuhan keselamatan makanan.
“Pendekatan holistik” yang diterangkan sendiri oleh syarikat terhadap keselamatan makanan bermula di lapangan, dengan penilaian risiko terperinci bagi setiap bidang sebelum penanaman. Pekerja juga mengikuti amalan kebersihan standard dan mengesahkan sanitasi dan penyelenggaraan semua peralatan semasa penanaman.
Program pengurusan perosak bersepadu memantau rumpai, penyakit dan serangga untuk mengurangkan bahan kimia semasa pengeluaran. Air pengairan diuji secara meluas sebelum digunakan, dan syarikat terus mendidik pekerja dalam langkah sanitasi penuaian yang menangani pencemaran silang, keselamatan makanan dan kebersihan.
Pekerja di kemudahan pemprosesan mengikuti proses pembuatan yang baik dan titik kawalan kritikal analisis bahaya, yang termasuk sanitasi harian peralatan.
Syarikat itu menggubal program pemantauan alam sekitar yang menggunakan pemeriksaan sebagai satu cara untuk memastikan sanitasi sebelum pemprosesan.
Rantaian sejuk ialah satu lagi cara syarikat meningkatkan keselamatan dan kualiti makanan, dan Ocean Mist Farms mengambil langkah berjaga-jaga untuk memastikan rantai itu tidak terputus. Hasil disejukkan dalam tempoh empat jam selepas penuaian dan disimpan pada suhu 34˚ F, kemudian dengan cepat dipindahkan ke kemudahan pengangkutan dalam trak yang disejukkan. Penyejuk mempunyai peraturan sanitasi yang ketat yang mewajibkan penggunaan sarung tangan pakai buang untuk pengendalian produk, forklift elektrik untuk mengelakkan asap ekzos dalam penyejuk dan air yang boleh diminum untuk penyejukan, menurut syarikat itu.
"Kami terus mencari cara inovatif untuk melanjutkan dan menambah nilai kepada apa yang kami tawarkan kepada pelanggan dan pengguna kami," kata Tuggle.