George Wooten, presiden Wayne E. Bailey Produce Company, mempunyai idea untuk ubi keledek potong segar lebih daripada 10 tahun lalu, tetapi sehingga tahun ini produk mula keluar dari barisan George Foods.
Wooten mengasaskan syarikat Pembroke, NC, untuk menyediakan pelanggan dengan kemudahan yang selama ini kurang dalam ubi keledek. Dengan penggunaan AS pada hanya 3.8 paun setahun berbanding 28.5 paun setahun pada tahun 1930, George Foods mempunyai sedikit perjuangan yang sukar. Tetapi Wooten berkata idea segar itu harus mengubah fikiran orang ramai tentang sayur-sayuran itu.
Pengguna AS melihat ubi keledek sebagai barangan percutian dan jualan biasanya berkisar pada Hari Kesyukuran dan Krismas. Tetapi ubi keledek sebenarnya adalah sayuran yang sangat serba boleh, kata Wooten, kerana tiada apa yang anda tidak boleh lakukan dengannya. Ia boleh menjadi sebahagian daripada hidangan pembuka, ulam atau pencuci mulut.
"Anda boleh melemparkannya kepada jiran anda jika anda tidak menyukainya," katanya bergurau.
operasi
Syarikat itu beroperasi daripada kemudahan seluas 95,000 kaki persegi, tetapi tidak semua itu akan digunakan untuk operasi pemotongan baru. Wooten merancang untuk mengembangkan kemudahan potong segar untuk mengendalikan lebih daripada ubi keledek sahaja; dia mahu menjadi pembekal segala-galanya "kecuali salad" dalam radius 250 batu Pembroke, katanya. Dia telah membeli jentera untuk barisan kubis dan sedang bercakap dengan pembekal lobak merah.
Bangunan itu adalah kedai roti pai sehingga Wooten membelinya, jadi ia adalah kemudahan gred makanan dengan keselamatan 24 jam. Wooten menggaji 45 orang di kilang pemprosesan, dengan potensi untuk 200 pekerja apabila lebih banyak talian ditambah. Penduduk Pembroke "teruja" bahawa loji itu akan beroperasi semula, kata Wooten.
North Carolina ialah ibu negara ubi keledek Amerika Syarikat, mengeluarkan kira-kira 40 peratus daripada bekalan negara, menurut Suruhanjaya Kentang Manis Carolina Utara. Kilang itu hanya 8 batu dari antara negeri, dan Pembroke hanya kira-kira 40 batu dari Chadbourn, NC, tempat Wooten membahagikan masanya dengan Wayne E. Bailey Produce. George Foods terletak di tengah-tengah Pantai Timur, kira-kira 700 batu dari Miami dan Boston. Syarikat itu terutamanya akan memberi perkhidmatan kepada wilayah itu, kerana 65 peratus penduduk AS tinggal di timur Sungai Mississippi, kata Wooten.
Pasaran Segar
George Foods ialah pemproses ubi keledek potong segar pertama di North Carolina, dan yang kedua di negara ini. Ia adalah sebuah perusahaan baharu yang mempunyai banyak ruang untuk pertumbuhan, kata Sue Johnson-Langdon, pengarah eksekutif untuk Suruhanjaya Kentang Manis Carolina Utara. Beliau berkata penyelidikan oleh suruhanjaya itu mendapati pelanggan terkejut apabila mengetahui mereka boleh makan keledek sebagai produk potong segar.
Dengan produk potong segar mendapat lebih banyak bahagian pasaran setiap tahun, Johnson-Langdon berkata ubi keledek sudah tertunggak.
“Sudah tiba masanya ubi mempunyai tempatnya.”
Untuk matlamat jangka pendek, Wooten berkata dia berharap untuk memproses 5 juta paun keledek, dan akhirnya membina sehingga 10 hingga 15 juta paun. Wayne E. Bailey Menghasilkan pakej kira-kira 100 juta paun setiap tahun, dan Wooten berkata 10 peratus daripada itu adalah matlamat yang munasabah untuk produk potongan segar.
Menggunakan pengedap vakum sedikit, Wooten berkata jangka hayat produk potong segar ialah 14 hari. Itu semua semulajadi, katanya, kerana mereka tidak menggunakan bahan kimia untuk memanjangkan jangka hayat.
Syarikat itu sudah pun mengeluarkan untuk pelanggan perkhidmatan makanan, dan Wooten berkata dia mungkin akan memperkenalkan barisan runcit pada musim gugur. Pelanggan tidak akan mencari produk keledek sehingga hari raya. Oleh kerana ubi keledek adalah kira-kira 2.5 kali lebih sukar untuk dipotong daripada ubi putih, Wooten berkata ubi keledek yang dipotong segar harus menjadi penjual besar hari raya.
Johnson-Langdon berkata mungkin tidak akan ada pasaran besar untuk snek segar, tetapi kebanyakan permintaan adalah daripada faktor kemudahan.
"Apa-apa sahaja yang mengurangkan masa penyediaan akan dianggap sebagai nilai," katanya.
Sambutan daripada pelanggan perkhidmatan makanan adalah baik. Kentang goreng telah menjadi barangan yang paling berjaya setakat ini, tetapi Wooten berkata itu kerana kentang goreng adalah barangan sepanjang tahun. Beliau menjangkakan jualan beberapa produk lain akan meningkat apabila musim cuti semakin hampir.
Terdapat beberapa minat dari sekolah North Carolina. Syarikat itu akan membekalkan beberapa sekolah tempatan dengan batang ubi, yang merupakan alternatif yang lebih sihat kepada kentang goreng.
Pilihan Menu
Chef Tony Merola telah bekerjasama dengan Wooten sejak 1998 untuk membangunkan produk dan pasaran baharu untuk ubi keledek. Dia telah membantu mencipta resipi baharu menggunakan sayur-sayuran dan meluangkan masa bercakap dengan peruncit dan pengendali perkhidmatan makanan untuk memaklumkan mereka tentang kebaikan ubi keledek dan memberitahu mereka "apa yang mereka ketinggalan." Katanya, dia mahu ubi itu dilihat lebih daripada barangan percutian.
"Terdapat 1,001 perkara yang boleh anda lakukan dengan ubi keledek," kata Merola.
Merola telah mencipta beberapa resipi baharu menggunakan ubi keledek untuk memberi lebih banyak alasan kepada tukang masak lain untuk menggunakannya.
Dia telah membangunkan resipi untuk menggunakan ubi keledek dengan barbeku, tumis, sup, bungkus salad dan pasta, yang dipanggilnya "hidangan yang keterlaluan." Merola tidak menggunakan gula perang pada sayuran, sebaliknya membakarnya perlahan-lahan untuk mengeluarkan gula dan rasa semula jadi.
Merola berkata keledek mungkin paling serba boleh kerana anda boleh memakannya sebagai sayuran dan sebagai pencuci mulut. Kebanyakan pelanggan biasa menggunakan puri untuk pai ubi atau soufflé, tetapi Merola berkata sayur itu juga boleh digunakan untuk membuat crème brulee dan ais krim ubi keledek, yang dipanggilnya "sangat hebat."
Sayur itu adalah antara yang paling sihat di luar sana, kata Merola. Dan Weight Watchers bersetuju. Syarikat diet memilih ubi keledek sebagai pilihan sayuran musim ini untuk Oktober hingga Disember.
Wooten menamakan syarikat baharu itu sempena nama bapanya, George. Dia meninggal dunia ketika Wooten berumur 6 tahun, tetapi dia mengingati ayahnya sebagai yang terhebat - seorang lelaki yang inovatif dan kreatif. Wooten yang lebih tua itu pernah menjadi ahli perniagaan dalam industri peralatan, jadi Wooten berkata ia adalah dengan tangan Tuhan bahawa dia berakhir dalam industri pengeluaran.
Apabila Wooten berumur 13 tahun, ibunya berkahwin dengan Elroy Bailey, anak kepada Wayne E. Bailey, pengasas syarikat pembungkusan ubi yang memaparkan namanya. Elroy mengendalikan syarikat itu dari tahun 1970 sehingga kematiannya pada tahun 1991, dan Wooten mengambil alih sebagai presiden pada masa itu. Dia terus berkhidmat sebagai presiden dan mempunyai dua anak lelaki yang bekerja di sana. Anak sulungnya, George Wooten III, adalah pengurus ladang, dan anak keduanya, Adam, adalah pengurus operasi. Dia juga mempunyai anak perempuan kembar, seorang daripada mereka seorang guru dan seorang lagi di sekolah siswazah.
Wooten berkata kerjanya dalam industri pengeluaran telah memberinya peluang untuk mengembara ke seluruh Amerika Syarikat, malah ke Eropah beberapa kali.
"Apabila saya pergi saya dapat berkongsi kepercayaan saya," katanya. “Saya tidak malu dengan Injil.”
Itulah mesej yang Wooten nyatakan pada bungkusannya juga. Bahagian atas kotak ubi keledek pukal daripada Wayne E. Bailey Produce mempunyai "ubi adalah anugerah Tuhan kepada manusia, dan Yesus ialah pemberian Tuhan kepada manusia" yang dicetak di bahagian atas. Dia tidak boleh mencetaknya pada beberapa kotak pelanggan, tetapi yang lain, seperti Winn-Dixie, Publix dan Outback Steakhouse, nampaknya tidak kisah. Wooten berkata dia mendengar daripada orang yang digalakkan oleh mesej itu.
Dia berkata dia berharap untuk menjadi penaja utama untuk keseluruhan jelajah kumpulan Kristian. Syarikatnya ialah penaja untuk Spirit West Coast, sebuah festival muzik dan pengajaran Kristian yang diadakan pada bulan Ogos di Monterey, California. Dia telah pergi ke festival itu selama lapan tahun yang lalu selepas menemuinya semasa berada di California untuk Persidangan Perkhidmatan Makanan Persatuan Barangan Menghasilkan. Wooten berkata adalah penting untuk mempunyai sisi perniagaan dan rohani apabila dia menaja acara.