Tumbuh di tengah-tengah lembah paling dalam di dunia adalah dua tumbuhan yang telah menipu saintis selama beberapa dekad.
Dua spesies genus “touch-me-not” (Impatiens)—Berlian Biru (Impatiens namchabarwensis) dan Toothed Busy Lizzie (Impatiens arguta) ditemui di Gaung Tsangpo terpencil yang berliku-liku di sekitar puncak tertinggi di Himalaya Timur, Gunung Namchabarwa.
Kedua-dua tumbuhan dihiasi dengan bunga berbentuk sangkakala dalam spektrum warna, dan persamaannya membuatkan ramai saintis percaya mereka tergolong dalam spesies yang sama.
Tetapi pakar telah salah.
Dalam satu kajian baru-baru ini yang diterbitkan di Jurnal Botani Nordic, penyelidik dari Universiti Xi'an Jiaotong-Liverpool (XJTLU) di China dan Universiti Bonn di Jerman telah mengenal pasti beberapa perbezaan penting antara tumbuhan yang merungkai klasifikasinya dan mengesahkan ia adalah spesies yang berasingan.
Dr Bastian Steudel dari XJTLU, pengarang kajian yang sepadan, berkata, “Kami sedang menghadapi kepupusan besar-besaran spesies di seluruh dunia, jadi adalah penting untuk mengenali setiap spesies dan corak pengedarannya.
“Sesuatu spesies tumbuhan boleh mempunyai bunga dengan pelbagai warna; hanya fikirkan merah jambu dan putih daisy biasa. Oleh itu, adalah sukar untuk membezakan antara spesies dengan bentuk dan habitat yang serupa, seperti I. namchabarwensis dan I. arguta. Tetapi kami kini telah menunjukkan bahawa mereka didebungakan oleh serangga yang berbeza dan mempunyai lebih banyak perbezaan daripada yang difikirkan sebelumnya.
"Penemuan kami adalah sebahagian kecil dalam teka-teki pengenalan dan pengedaran spesies, tetapi tumbuhan seperti I. namchabarwensis, yang hanya ditemui di habitat yang sempit, selalunya menarik untuk program pemuliharaan."
Disebabkan ketidakpastian mengenai taksonominya, kajian melaporkan bahawa I. namchabarwensis telah diabaikan oleh kesusasteraan sedia ada, termasuk kompilasi standard semua spesies tumbuhan yang diketahui ditemui di China, Flora of China.
Nama yang tersendiri
Impatiens namchabarwensis ditemui pada tahun 2003 semasa lawatan ke banjaran gunung Himalaya Timur dan digambarkan sebagai spesies baru pada tahun 2005. Ia cepat beredar di negara-negara Barat sebagai sesuatu yang baru untuk tukang kebun yang mengumpul spesies "touch-me-nots," terutamanya kerana warnanya yang menarik.
Memandangkan lembah tempat ia ditemui juga merupakan habitat spesies I. arguta yang meluas, ramai saintis percaya kedua-dua tumbuhan itu adalah satu spesies.
Dr Steudel menjelaskan, “Setiap tahun, spesies baru tumbuhan, haiwan dan mikrob dikenal pasti. Kadangkala spesies baru ini dan nama cadangannya tidak diterima oleh penyelidik lain. Mereka menganggap organisma itu tergolong dalam spesies yang sudah diketahui dan menganggap nama baharu itu sebagai alternatif. Proses ini dipanggil sinonimisasi.
“Sinonim adalah sangat penting; jika tidak, semua orang akan mengenali spesies itu dengan nama yang berbeza dan komunikasi antara pakar akan menjadi sangat sukar."
Walaupun nilai sinonimisasi, dalam beberapa kes, tumbuhan sememangnya spesies yang berbeza dan oleh itu mendapat hak untuk nama baru. Berlian Biru (I. namchabarwensis) adalah contohnya.
Para penyelidik memerhatikan bahawa I. namchabarwensis didebungakan oleh rama-rama elang dan cenderung untuk hidup selama dua hingga tiga tahun, manakala I. arguta lebih disukai oleh lebah dan hidup selama lapan tahun. Mereka mencadangkan perbezaan dalam pendebunga adalah disebabkan oleh kelopak bawah tumbuhan yang menghadap ke arah yang sedikit berbeza; I. arguta mencipta platform untuk pelawat bunganya dengan kelopak mendatar, berbeza dengan daun I. namchabarwensis yang menghadap ke bawah.
Dr. Steudel menerangkan kesan mengenal pasti perbezaan ini: “Adalah sayang sekali jika spesies yang cantik seperti I. namchabarwensis dihadkan untuk bertahan hanya dalam koleksi dan pupus dalam alam semula jadi.
“Tetapi ia akan menjadi lebih teruk jika semua pengetahuan tentang tumbuhan itu spesies telah pupus juga, kerana ia diklasifikasikan secara salah.”