Sungkupan plastik membantu mengawal rumpai, menjimatkan lembapan dan mempercepatkan pemanasan tanah - untuk menamakan beberapa kelebihan - tetapi sungkupan plastik terbiodegradasi menawarkannya dan berpotensi lebih banyak lagi.
"Sungkupan plastik ialah alat yang sangat biasa di seluruh AS dan di seluruh dunia, tetapi apakah beberapa alternatif kepada sungkupan plastik dan apakah yang boleh dilakukan sungkupan untuk tanah anda?" tanya Carol Miles, profesor dalam hortikultur sayuran di Washington State University (WSU). Miles adalah penceramah di EKSPO Pasar Buah, Sayuran dan Ladang Great Lakes baru-baru ini di Grand Rapids, Michigan.
Ramai penanam teragak-agak untuk menggunakan sungkupan plastik terbiodegradasi kerana kebimbangan terhadap ketidakpastian, risiko dan estetika.
WSU sedang melengkapkan tahun keempat kajian yang menilai sungkupan plastik terbiodegradasi. Jika ia berfungsi seperti yang dibayangkan, sungkupan terbiodegradasi sepenuhnya tanpa membahayakan tanah atau alam sekitar dan menawarkan faedah yang sama dengan sungkupan polietilena. Sungkupan plastik biodegradasi mempunyai kos buruh yang lebih rendah kerana ia tidak perlu dikeluarkan dan dilupuskan pada akhir musim – satu pertimbangan penting kerana kosnya yang lebih tinggi.
"Anda akan melakukannya pada penghujung musim," kata Miles. "Kelebihan besar sungkupan plastik biodegradasi ialah ia menjimatkan tenaga kerja."
WSU sedang menilai sungkupan plastik terbiodegradasi di Mount Vernon, Washington, dan dengan Universiti Tennessee di Knoxville, Tennessee. Bekerja di dua lokasi telah pun menentukan kadar kemerosotan sungkupan - diukur sebagai peratus pendedahan tanah (PSE) sepanjang musim - jauh berbeza di tapak yang berbeza dan berbeza mengikut tahun. Secara umum, jangkakan kemerosotan yang lebih cepat pada tahun-tahun dengan lebih banyak kelembapan dan suhu yang lebih tinggi.
Di Knoxville pada 2016, semua produk bertahan dengan baik dengan kira-kira 20 peratus PSE pada 1 September. Walau bagaimanapun, hujan lebat dan suhu tinggi pada 2015 menyebabkan beberapa produk runtuh dengan hampir 100 peratus PSE menjelang pertengahan musim panas.
Di Mount Vernon, dengan suhu Washington yang lebih sejuk, produk terbiodegradasi bertahan lebih baik pada 2016 dengan PSE sekitar 5 peratus pada 1 September. Pada 2015, hanya satu produk biodegradasi runtuh dan mempunyai PSE sehingga sekitar 60 peratus menjelang 1 September, tetapi ini adalah kerana produk telah dilipat dua oleh pengilang, dan lipatan itu adalah kelemahan yang menyebabkan kemerosotan pesat.
Perkara penting
"Lokasi, bukan tanaman, menentukan jumlah kemerosotan," kata Miles. “Anda benar-benar perlu menguji produk ini di ladang anda untuk melihat produk mana yang sesuai untuk anda. Mempunyai sungkupan yang cukup utuh sepanjang tempoh musim tanam adalah sangat penting untuk kawalan rumpai.
Keputusan yang kukuh mengenai perbandingan kawalan rumpai sukar diperoleh. "Terdapat tindak balas bercampur-campur mengenai kawalan rumpai kerana tekanan rumpai berbeza di tapak yang berbeza," kata Miles. "Terdapat lebih banyak isu yang mempengaruhi kawalan rumpai daripada hanya sungkupan."
Hasil adalah mesej yang lebih konsisten. "Tapak ini adalah perkara yang benar-benar akan menentukan hasil," kata Miles. "Semua sungkupan plastik hitam yang boleh terbiodegradasi mempunyai hasil yang setanding dengan sungkupan polietilena hitam."
WSU telah menguji produk BioAgri, Exp.PLA/PHA (filem percubaan), Naturecycle, Organix (hitam), Organix Clr (clear), polietilena standard dan WeedGuardPlus.
Produk berbeza dalam peratusan berasaskan bio mereka. BioAgri adalah 20 hingga 25 peratus berasaskan bio, Exp.PLA/PHA adalah 86 peratus berasaskan bio
dan Naturecycle adalah sama dengan atau lebih daripada 20 peratus berasaskan bio. Organix dan Organix Clr adalah 10 peratus berasaskan bio manakala polietilena kurang daripada satu peratus berasaskan bio dan WeedGuardPlus adalah 100 peratus berasaskan bio. WeedGuardPlus adalah kertas, 100 peratus terbiodegradasi, dan dibenarkan untuk digunakan dalam pengeluaran organik yang diperakui.
Peratusan komposisi berasaskan bio bukanlah faktor penentu kualiti produk atau masa degradasi kerana sungkupan boleh dibuat dalam pelbagai cara.
Plastik biodegradasi boleh diperoleh daripada kanji jagung atau kanji tumbuhan lain atau daripada penapaian bakteria gula atau lipid tumbuhan. Polimer terbiodegradasi juga boleh dibuat daripada produk sintetik yang mengandungi ikatan ester yang mudah dipecahkan oleh mikroorganisma, cahaya matahari dan air.
Keadaan melekit
Sungkupan plastik biodegradasi mempunyai reputasi melekat pada buah yang berat dan menyebabkan masalah dengan penampilan yang boleh dilihat.
Kajian WSU menggunakan labu dalam ujian untuk menilai masalah itu.
Masalahnya timbul dan sungkupan itu melekat pada labu. Dalam satu kajian baru, Miles mendapati serpihan sungkupan boleh disapu dari buah jika buah itu sedikit lembap apabila dipetik kerana kelembapan, embun atau pengairan dan buahnya disapu serta-merta. "Jika anda mempunyai produk gred makanan yang keluar dari bidang anda, anda tidak akan mahu meluangkan masa untuk mencuba membersihkannya," kata Miles. "Pertimbangkan sungkupan plastik terbiodegradasi dengan berhati-hati jika anda berada dalam situasi ini."
WeedGuardPlus dalam kajian itu didapati mempunyai kesan penyejukan pada tanah, yang mempunyai kesan negatif dalam iklim sejuk Washington. Di bahagian yang lebih panas di negara ini, kesan penyejukan mungkin positif.
WeedGuardPlus juga mempunyai keupayaan untuk mengawal nutsedge kuning. "Ia mengawal nutsedge kuning setiap tahun dalam percubaan,"
Miles berkata. “Kami merasakan ini sangat penting untuk penanam yang mempunyai masalah itu. Tiada racun herba selepas kemunculan yang dilabelkan untuk labu jadi kawalan rumpai adalah isu sebenar."
Kemerosotan vs kemerosotan
Apabila menilai sungkupan biodegradasi, adalah penting untuk memahami perbezaan antara kemerosotan dan kemerosotan.
Degradasi adalah penguraian sebenar.
Kemerosotan ialah kerosakan cuaca atau koyak dan koyak akibat pengendalian yang tidak betul.
"Sekiranya sungkupan ditarik terlalu ketat ke atas tanaman, ia cenderung tercabut," kata Miles. "Kuncinya adalah untuk mengurangkan sebarang ketegangan pada mulsa anda."
Petua untuk mengumpul dan mengukur serpihan sungkupan dari tanah – untuk menilai sejauh mana produk berfungsi untuk anda – boleh didapati di www.biodegradablemulch.org. Tapak ini adalah perkongsian Universiti Tennessee, WSU dan Universiti Negeri Montana.
"Anda perlu melakukan usaha wajar anda semasa mengumpul dan mengukur sampel ini," kata Miles. "Sungkupan akan menunjukkan prestasi yang berbeza di setiap tapak."
Sungkupan plastik boleh terurai oxo atau foto merupakan isu yang serius dalam perbincangan mengenai sungkupan plastik terbiodegradasi.
"Ia dipasarkan sebagai plastik biodegradasi dan ia tidak," kata Miles. “Apa yang akan anda hadapi ialah pencemaran plastik di lapangan anda. Ia tidak akan reput dan akan berada di sana selama 300 tahun seperti mulsa polietilena. Anda tidak boleh mengambilnya; ia hanya hancur berkecai.”
Dokumen panduan mengenai sungkupan plastik oxo atau photodegradable boleh didapati di www.biodegradablemulch.org.
– Dean Peterson, Koresponden VGN
Di atas: Penyelidik meletakkan sungkupan di Boxx Berry Farm di Ferndale, Washington, di mana penyelidik Washington State University sedang mengkaji sungkupan biodegradasi. Foto: Universiti Negeri Washington